刺鼠有貓一般大小，號稱齧齒動物中的「綠林好漢」。當刺鼠偶然發現同伴埋藏的種子時，它會把種子挖出來，然後藏到一個新的地方。當然，這種「搶劫」的行為是自私的，但是，一項新研究發現，刺鼠的這種行為可能拯救了一種熱帶樹木免於滅絕。
巴拿馬黑棕櫚樹的種子大約有一顆櫻桃大小，並且位於生長在樹頂端的肉質果內。因此，只有像大象這麼高大的動物才更容易直接摘下它們。
當然，在過去這並不是什麼問題。1萬多年以前，一種類似大象的嵌齒像科動物生活在這裡，它們把黑棕櫚樹的果實整個吞下去，然後將種子排泄出來，種子落地、發芽，長出一棵新的樹苗。然而，數千年前，這種動物被獵殺殆盡。黑棕櫚樹本應該「隨之而去」，但是，這種樹倖存了下來。
科學家懷疑，刺鼠在這裡扮演了「拯救者」的角色。當黑棕櫚樹的種子落到地上，刺鼠攫取了這些種子，並把它們埋藏起來，作為儲備食物。如果，刺鼠最後吃掉了種子，那麼就不會長出新樹。不過，如果它們忘記了這些種子，那麼種子就可能發芽。但是，研究人員還不清楚，刺鼠的食物倉庫分布是否足夠廣闊，以保證長出的黑棕櫚樹能夠獲得充足的養分。
為了找到答案，俄亥俄州立大學的生物學家們給589顆種子附上追蹤器，將它們放置在巴拿馬巴洛科羅拉多島的52個不同的地點。很快刺鼠就發現了這些誘餌，並立刻將種子藏到新的地方。
相關研究成果在線發表於美國《國家科學院院刊》，研究人員發現，一顆種子平均會被轉移36次，直到209天後被刺鼠吃掉，距離最初放置地點 280米。而且，一週時間內，大部分種子至少被重新埋藏一次，甚至有一些一天中會被移動兩次。通過不停地偷盜、埋藏，種子越埋越遠，而且會被埋藏在土壤肥沃、利於樹木生長的地點。
来源:搜狐科學
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