在中共的政治宣傳資料中常講「十月革命一聲炮響，給我們送來了馬克思列寧主義」，其實讓人大掉眼鏡的是，中國人，包括中共創始人最早並不是從蘇聯那兒瞭解到馬克思主義的，而是從日本學習來的。
1960年6月21日毛澤東和周恩來在上海接見日本文學代表團。在與日本朋友聊天時毛澤東常講真話，在會上他表示感謝日本友人對中共長久的支持，回憶歷史時他講了一句「馬克思主義的傳播日本比中國早，馬克思主義的著作是從日本得到手的，是從日本的書上學習馬克思主義政治經濟學的」。
毛澤東講出了一個歷史實情。就是早在1917年蘇聯十月革命之前，馬克思主義就已經由日本傳入了中國。
1870年，明治維新時期的啟蒙思想家加籐弘治把馬克思學說介紹到日本，其目的不是為了學習，而是為了批判。當時「共產主義的幽靈」已經在歐洲徘徊，由於很害怕這個幽靈會傳播到日本，明治政府允許印刷這些資料作為反面教材來批判。
中國在甲午戰爭中戰敗後，大批留學生湧向日本，想學習和借鑒日本奮發圖強的經驗，尋找救國救民的路子，來報效祖國。許許多多的志士仁人都去了，有孫中山、蔣介石、蔣百裡、秋瑾、陳獨秀……很多很多人。當時激進革命與共產主義理論很能抓住熱血青年的心。
當時的日本學者大量翻譯了許多西方社會科學書籍，給早期的中國革命者提供了許多學習的資源。因為日語是在中文的基礎上演變過來的，許多漢字語匯有共通性，所以很多中國共產黨的專用詞彙都直接從日文譯著中拿過來，比如「社會主義」、「共產主義」、「無政府主義」、「辯證法」、「革命、「政黨」等等，包括像「勞工神聖」和「團結就是力量」這些話也是日本革命者片山潛、高野房太郎等人1897年從西方文章中翻譯過來的。被譽為「亞洲共產主義研究第一人」的是日本的河上肇教授，專注於對共產主義進行學術研究的是京都大學。
1905年8月，孫中山在日本東京成立同盟會，共產主義理論也被同盟會成員介紹到中國。1906年1月，同盟會成員朱執信在東京出版的同盟會機關報《民報》上發表《德意志社會革命家小傳》，摘要翻譯了1904年日文版的《共產黨宣言》。其中共產黨人的斷語「到目前為止的一切社會歷史都是階級鬥爭的歷史」，被譯為「自草昧混沌而降，至於吾今有生，所謂史者，何非階級爭奪之陳蹟乎」，這算是最早介紹到中國的馬克思主義片段，當時共產黨的黨文化中文專有詞彙體系還沒有成形，在中國文言文的主流文化與思想體系中，它的所謂宣言顯的極其青稚牽強，當然也就無法抓住人們的興趣，後來革命派以現代文討伐文言文並最終佔據上風，才使的新式語言、新式思想在人們的頭腦中佔據起重要位置。
同盟會成員輯譯的這篇《德意志社會革命家小傳》，使得「共產黨」一詞首次在中國大地上出現。Communist Party若直譯便是「公社分子黨」。日本人絞盡腦汁，傳神的譯為「共產黨」，可謂一語破的，道出了它掠奪與控制社會資源的極權實質，這一名詞從此便在中國大地上傳開。
1905年日本戰勝了俄國，蔣介石稱「予我精神上最大的刺激」，遂奔赴日本學習軍事；毛澤東走出山溝溝也跑到城裡去求學謀生，毛澤東就讀的湖南第一師範學校的校長和老師都是日本留學生，學校建築仿照日本師範學校，學生穿的也都是日本那種春夏白色、冬秋黑色的學生校服。日本對毛澤東潛移默化的影響比較深。
中共早期領導人及馬克思主義宣傳者多有在日本求學與生活的經歷，不少人在日本接觸過馬克思主義的書籍，如李大釗、陳獨秀、李達、董必武、李漢俊、陳望道、施存統、楊匏安等。或許可以說，日本是中國知識份子瞭解馬克思主義的最早渠道，他們早期主要是利用日語文獻來理解馬克思主義。
中國最早的馬克思主義信徒、中共創始人之一的李大釗，1913年至1916年期間就讀於日本早稻田大學，研修政治學專業，他在那兒接觸了馬克思主義，並試將日文版《共產黨宣言》翻譯了一遍中文。他回國後投身於「新文化運動」，先是辦報紙，後來又到了北京大學擔任圖書館主任，並聘用了從湖南來的毛澤東。
近代以來，日本加速對外侵略擴張，導致中國社會形態急劇變化，也是促成中共被蘇俄扶植成立並在抗戰期間逍遙坐大的一個歷史因素。1905年日本擊敗俄國，引發了俄國革命，臨時政府上臺，並最終被列寧集團於1917年竊奪了政權，這就是實際只有一聲禮花炮響的所謂「十月革命」。1919年日本在巴黎和會上將青島竊為己有，導致中國五四運動爆發，中國的激進革命派逐步成形，這才有了蘇俄在1920年8月聯絡中國知識份子組建了中共這個聽命於蘇聯的賣國漢奸傀儡政黨，當時這個蘇共支部的黨員廖廖無幾，在1921年7月才舉行了「中共一大」，當時販賣革命刊物賺錢、僅僅只是共青團員的毛澤東也列席了會議。當時許多被陳獨秀他們網羅來的「一大代表」其實並沒有把這個政黨太當回事，很多人後來都各奔東西了，中共創始人陳獨秀退出了中共組織，當時被譽為黨內馬克思主義研究專家的中共領導人瞿秋白也坦陳自己其實對馬克思學說瞭解並不多，後來的許多中共領導人也都是這樣，基本都沒有讀過多少馬克思主義，他們繼承的是這個極端黨派控制民眾維持極權統治的組織體制。
積極翻譯並傳播共產主義的日本馬克思信徒卻都沒有什麼好結果，1901年，片山潛、幸德秋水、河上清等人發起組織了日本第一個社會主義政黨「社會民主黨」，提出「徹底廢除階級制度」，「只有社會主義才能解決勞動問題」，並開展鼓動宣傳與革命行動，1908年因為企圖謀殺天皇的「大逆事件」，被日本政府查處，數百名馬克思信徒被捕，幸德秋水等24個首腦骨幹被處以死刑。
1922年7月，日本也在「第三國際」的幫助下組建了「日本共產黨」，但沒有什麼實質性的行動。除了馬克思思想討論之外，一直沒有付諸實施。但日本共產黨和中國共產黨在日軍侵華、二戰爆發前後便一直保持著合作關係，史料證明，日本政府放棄攻打蘇聯、選擇侵略中國，也與蘇聯特務、日本共產黨信徒的遊說鼓動脫不了干係。「文化大革命」期間，日本共產黨也與中國共產黨互相攻訐，進入敵對狀態，直到1998年才恢復了友好關係。
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