什邡（四川），數千名學生走上街頭，以阻止當地建設重金屬廠房。青年通過社會網路組織抗議，並從全國各地得到支持。家長和老師鼓勵兒童和學生，以爭取權利，儘管可能遭受逮捕和挨打。
在中國，網際網路和社會網路日趨普遍，在90年代出生的年輕人，發現民主、自由和人權的價值觀，並成為自八九年天安門事件之後，與政府對抗的新力量。在七月初，成千上萬的青年學生，在什邡（四川）得到父母的支持，也有數千名從全國各地前來的支持者，阻止一間高污染的重金屬處理廠動工。
自7月1日開始，抗議持續了幾天，數十人受傷，有人被拘捕。翌日，超過一萬人，包括許多來自全國其他地區的人，他們堵塞施工現場的入口處，迫使當局停止該項目。警察試圖用警棍和催淚瓦斯驅散人群，又毆打和逮捕數百人，大多是高中學生。被捕的人中有些是未滿15歲。
抗議演變成全國事件，因為它涉及這一代的青少年，他們一直被認為是寵壞的一群。生活在一孩政策之下，他們享受著經濟發展、網際網路和電視媒體的成果。但是，到底有什麼引起這些年輕人，冒著生命危險去捍衛自己的權利？
一些青年學生表示，他們受到老師教授的課影響，老師曾指該工廠是整個縣的癌症，他們意識到該項目的潛在危險。
一中學生說：「開始時，沒有人注意他在說什麼，但回到家裡時，我看到了有博客已經把數以千計的相關信息加上去，並邀請市民抗議，提議在七月一日舉行遊行。
事件的消息不脛而走，在什邡市的青少年高中，有數千人選擇加入，特別是由他們的家長和老師鼓勵，儘管有被逮捕和毆打的風險。
十五歲的蕭傑，是警方指控的受傷學生之一。他說，他原本經常吸菸、喝啤酒、玩電腦遊戲。他說：「作為一名學生，我選擇了抗議工廠，一位同學被逮捕，在7月3日凌晨兩點被釋放。」
大陸最受歡迎的博客之一韓寒，有份稱讚在什邡參與抗議的青少年。他說，80後一代，重新捍衛人權，願意到鄉村做志願者。他們受到2008年汶川縣地震影響。他說：「一如地震改變了80後的看法，什邡事件有類似的效果。」
在1989年天安門廣場親民主運動的領導人之一王丹強調，在什邡市發生的是一個民主和捍衛中國人權的希望的跡象。他說：「我想，年輕的中國人，尤其是新的一代，給中國帶來民主和尊重人權，在未來將有一個重要的角色。」
