圖像顯示沙克爾頓隕坑底部曾遭受較小隕星碰撞，它的鄰近區域也是遍佈斑點狀隕坑。偽色彩呈現的是隕坑的高度變化，地勢較低區域是藍色部分，地勢較高區域是紅色及白色部分。(NASA)
據英國每日郵報報導，冰層散佈在月球一個2英里深隕坑四分之一表面，美國宇航局最新從沙克爾頓隕坑拍攝到明亮彩色照片，該隕坑位於月球南極地區。
圖像顯示沙克爾頓隕坑底部曾遭受較小隕星碰撞，它的鄰近區域也是遍佈斑點狀隕坑。偽色彩呈現的是隕坑的高度變化，地勢較低區域是藍色部分，地勢較高區域是紅色及白色部分。
蘊藏著大量的冰水物質：月球南極的沙克爾頓隕坑處於永久性陰影之中，最新勘測研究發現隕坑22%表面積覆蓋著冰層。
這是迄今發現最多冰水的月球區域，也是人類最易抵達的，如果該隕坑條件狀況較好的話，人類登陸月球之後可以在這個隕坑建立永久性殖民基地。
美國宇航局月球軌道勘測器精確測量了沙克爾頓隕坑(NASA)
蘊藏著大量的冰水物質：月球南極的沙克爾頓隕坑處於永久性陰影之中，最新勘測研究發現隕坑22%表面積覆蓋著冰層。(NASA)
美國宇航局月球軌道勘測器(LRO)拍攝數據表明冰層可能佔據這個隕坑22%表面，一支由美國宇航局和大學科學家組成的研究小組使用月球軌道勘測器激光測高計的激光數據對沙克爾頓隕坑底部進行了掃瞄檢測。
他們發現沙克爾頓隕坑底部比其它鄰近隕坑更加明亮，暗示著這個隕坑可能存在著少量冰層。這一信息將幫助研究人員理解隕坑的形成，以及研究這顆行星上的其它未標注區域。
美國宇航局戈達德太空飛行中心的格雷戈裡-諾伊曼(Gregory Neumann)說：「月球兩個夏季之前，這項隕坑亮度觀測數據就令我們感到迷惑不解。雖然隕坑中的亮度分布並不像我們所預測的那麼精確，每次測量都會驚人地發現冰層和其它揮發性化合物質，表明這個隕坑內部的溫度較低。」
月球軌道勘測器非常詳細地繪製了沙克爾頓隕坑，使用一種激光器來照亮隕坑內部，並測量它的星體反照率或者自然反射率。
激光通過其微米等級波長來測試隕坑深度，同時，研究小組還使用勘測裝置來繪製隕坑地形底部的隆起結構，激光照射月球表面後可反射光線，如果反射光線越長，則意味著該地勢越低。
除了可能存在的冰層物質，研究小組繪製的沙克爾頓隕坑地形圖還揭示該隕坑自30億年前形成以來幾乎保存完整，這個隕坑底部分布著幾個小隕坑，它們可能形成於沙克爾頓隕坑形成之後的幾次隕星碰撞之中。
這個隕坑的命名源自南極洲探險家歐內斯特-沙克爾頓(Ernest Shackleton)，深度為2英里，寬度為12英里。像月球南極的幾處隕坑一樣，較小的月球旋轉軸傾斜意味著沙克爾頓隕坑內部處於永久性黑暗，因此非常寒冷。
美國麻省理工學院的馬里亞-祖柏(Maria Zuber)是該項研究負責人，她說：「該隕坑內部非常崎嶇，在隕坑中攀爬並非易事。」雖然沙克爾頓隕坑底部相對其它隕坑較明亮，但馬里亞和她的同事觀測發現該隕坑壁更加明亮。
這項發現起初令人更加費解，科學家思考是否冰層在這個隕坑中無處不在。沙克爾頓隕坑頂端隕坑壁偶爾被照亮，這可能是堆積的任何冰層出現的蒸發現象。
研究小組認為「月震」可以解釋這一謎團，隕坑碰撞或者地球潮汐引力所形成的月震，可能使沙克爾頓隕坑壁脫落較老形成的暗色土壤層，從而暴露出內層土壤結構。研究人員使用超高解析度繪圖證實了月球隕坑底部和隕坑壁都存在冰層的可靠證據，所觀測到的隕坑亮度可能具有多樣化解釋，例如：較新的隕坑壁物質暴露出來，冰層與隕坑底部物質混合在一起。目前，月球軌道勘測器仍將繼續調查分析，為未來月球勘測活動做好準備工作。
