分析「文化大革命」的成因不能拋開前蘇聯。
可以說，毛澤東崇拜斯大林，五體投地、亦步亦趨。斯大林死後，毛澤東一心要做斯大林的接班人，做「國際共產主義運動」的第二個掌旗人，也就是要做「東方陣營」的領袖人物。現存的上個世紀60、70年代的歷史資料，隨便翻檢都可以找到這個方面的證據，尤其到了文革期間，甚至公開打出「毛主席是全世界人民的領袖」的口號，引起了西方國家的嗤笑。
不幸的是，這個時候赫魯曉夫卻開始揭露斯大林的罪行，批判斯大林，把斯大林剝的一絲不掛。毛澤東所以依憑的偶像被蘇聯人自己拉下了神壇，他接受不了這樣的閃失，於是就想阻止蘇聯人對斯大林的反省。所謂的「中蘇論戰」自此開始，毛澤東開始反對赫魯曉夫。
這是「文化大革命」的第一道伏筆！
當時在社會主義陣營中，蘇聯的工業發展的最好。毛澤東知道，想取代蘇聯在國際共運中的的地位，憑著小米加步槍和一窮二白的經濟虛勢是絕對不行的。為了這個，他籌劃出了「大躍進」運動，喊出了超英國、趕美國的口號。當時的蘇聯經濟是不能與英國、美國倫比的，如果中國超過了、趕上了他們，不消說一定也超過了、趕上了蘇聯。那麼，蘇聯還算老幾呢？
大兵出身的彭德懷沒有弄清毛的心思，只是直言「大躍進」的哪些做法不妥，於是毛就掀起了「廬山鬥爭」，創立了打擊、迫害黨內高層幹部的先例。（「廬山鬥爭」，實際上是為「文革」的一場小規模的預演。）
最終，事實證明真理在彭德懷一邊，毛澤東的「大躍進」確實是一場極度荒唐的鬧劇，不但寸功未建，還嚴重地破壞了國民經濟，把整個國家的建設事業摧殘的一塌糊塗，讓蘇聯，讓西方看夠了笑話。讓全黨、全體中國人民瞠目結舌。他的治國能力暴露無遺，他的顏面一下子丟的干乾淨淨。
在這樣的形勢下，赫魯曉夫進一步公開批判斯大林、全面否定斯大林。毛澤東依然頑固地宣稱「斯大林是三分錯誤，七分成績，總起來還是一個偉大的馬克思主義者。」直言詆毀赫魯曉夫否定斯大林就是醜化共產主義運動，大罵赫魯曉夫是「修正主義」，是「叛徒」、「反革命」，是「機會主義」、「投降主義」。毛澤東終於與他的「老大哥」徹底翻臉、反目成仇。
1962年，大飢荒進行到第四年，已經有幾千萬群眾被餓死，相信畝產數萬斤糧食的毛澤東一心要用中國的糧食支援「世界革命」，以博取那些彈丸小國的擁戴，他認為農民家裡還應該藏有大量的糧食，於是就要求召開大區會議，要大家來解決糧食的徵繳問題。大區的領導們自己無法弄到糧食，只好提議讓下面的縣長們也來參會。於是就促成了「七千人大會」。
參會人員把「大躍進」的惡果毫無保留地端上了桌面，毛澤東這時才明白自己闖下了多大的禍，而且已經無法規避。但是，他還是想出了一個委罪於天的花招，說是發生了「三年自然災害」，並不是「大躍進」的錯。
如果這個時候大家全部異口同聲贊成毛的這種推諉，或許「文化大革命」就不會發生，或者晚一點發生。但是，身為國家主席的劉少奇卻公開地宣告：「三年自然災害是三分天災，七分人禍！」
這個時候，毛澤東深信劉少奇一定是中國的赫魯曉夫，一定會揭露他「大躍進」的錯誤乃至所有的錯誤，一定會批判他。他完全可能最終落得斯大林那樣身敗名裂的下場。赫魯曉夫是他的敵人，當然，中國的赫魯曉夫更是不共戴天的敵人。
對待敵人，毛澤東一貫的做法只有兩個字：消滅！
於是，「文化大革命」這顆超級炸彈從「七千人大會」開始進入計時階段。四年以後，超級炸彈由毛澤東本人親自引爆了，劉少奇倒了，「七千人大會」的參加者百分之九十都倒了，接著是清算、批鬥、精神打擊、肉體摧殘。很多人折磨致死，很多人自殺身亡，一場浩劫就此形成。
