一家菲律賓石油公司宣布明年將開始在南海中菲存在主權爭議地區鑽井開採油氣資源，這可謂是給本就因為黃岩島事件而劍拔弩張的中菲關係「火上澆油」。
據法新社報導，菲律賓菲萊克斯石油公司（Philex Petroleum）週四宣布， 將於2013年8月開始在南海的禮樂灘（Reed Bank）鑽兩口合適的礦井，以開採海下的油氣資源。該公司總裁彭澤仁（Manuel Pangilinan）表示：「在正式開採之前，我們仍有很多工作要做，以瞭解相關水域下蘊藏的資源總量。」
此消息宣布的時機，正值中國和菲律賓因為在南海黃岩島的對峙陷入僵局，兩國關係緊張之際。上個月，菲萊克斯公司曾表示，禮樂灘海底蘊藏的油氣資源可達 4.66萬億立方英尺，幾乎相當於菲律賓本土目前已知油氣資源儲量的兩倍。
中國宣稱對幾乎整個南海海域擁有主權，其中也包括禮樂灘。這座環礁距離菲律賓巴拉望島（Palawan）大約148公里，馬尼拉也對其提出了主權要求。
去年，菲律賓指責中國的船隻對其在禮樂灘附近的油氣勘探工作進行干擾，馬尼拉也多次指責中國在爭議水域採取咄咄逼人的動作。菲萊克斯石油公司總裁彭澤仁還表示，他最近已經與中國海洋石油總公司（CNOOC）的高層在北京進行過會談，討論與其合作開髮油氣資源的事宜。他說：「油氣田的建設將需要大筆資金投入，也需要國際石油公司在技術和資金上的幫助。」
在記者問道，與中海油合作開發的話是否可以緩解中方的不滿時，彭澤仁回答說：「我想現在政治因素不是最重要的。」儘管如此，他也表示無法預測，如果菲萊克斯公司選擇別的合作夥伴的話，將會發生怎樣的事情。他說：「如果軍艦出現在海平面上的話，那我們就無能為力。」週四，中國外交部發言人洪磊在例行記者會上回答有關中菲關係的問題時指出，希望菲方能夠發出清晰、一致的聲音，做出重視雙邊關係的實際行動。
兩國艦船在黃岩島對峙
菲律賓和中國的艦船在距離禮樂灘大約400多公里的黃岩島已經對峙超過一個月時間。兩國緊張關係不斷升級。據路透社報導，中國已經對進口的菲律賓水果加強質量檢測，並取消了大批前往菲律賓的旅遊團行程。菲律賓方面則表示，要尋求新的海外市場，以分散因與中國對峙而造成的經濟風險。
中國是菲律賓第三大出口市場，僅次於日本和美國。今年第一季度，菲律賓向中國的出口佔到其出口總量的大約14%。此外，根據政府統計數據，中國遊客也在菲律賓旅遊業中佔據非常重要的地位。
