關雲長夜讀《春秋》，是過去中國傳統社會很常見的畫像之一。關雲長作為中國傳統文化中「義薄雲天」的典型，不僅廣受中國大眾，甚至是江湖幫會兄弟的崇拜，而且作為財神而到處受到商家的香火供奉。這樣一個中國傳統文化的經典人物造型，他手裡拿著什麼書看也是非同小可的。相傳關雲長最愛讀《春秋》，而春秋在中國傳統文化中同樣佔據著極其重要的地位。
數千年來中國一向是農業立國的國家，春種秋收是中華民族得以生息繁衍，而中華文化得以世代相傳的主旋律。在上下五千年的歷史中，無論出現了多少聚散分合，興衰成敗的家事、國事、天下事，都似春種一般有前因，如秋收一般有後果。而秋天的收穫又是來年春種的種子，如此循環往復，生生不息。
這天地間的每一件事，無論多大，也無論多小，都有始必有終，猶如有春必有秋。所以春秋就是歷史。讀懂了春秋，也就讀懂了天地間萬事萬物的前因後果，讀懂了這一整部歷史，也讀懂了歷史中的每一個人，每一件事。
中國人所熟知的春秋是一個時代，是從西周結束，東周開始到韓、趙、魏三家分晉的這大約三百年的時間。而關雲長所讀之《春秋》是孔子根據春秋時代魯國的國史而整理改編的，被後世奉為儒家的五經之一。孔子曾說過，「知我者，其惟《春秋》乎？罪我者，其惟《春秋》乎？」可見這部歷史在孔子心目中的地位。
春秋這段歷史在中國傳統文化中為何如此特殊，如此重要？因為它是整部中國歷史的濃縮，最精華的思想，最優秀的人物，最精彩的故事，最感人的事跡，都集中在這段歷史裡湧現出來了。同時，春秋也是中國從「鬱鬱乎文哉」的周朝太平盛世到「殺人盈野復盈城」的戰國血腥亂世之間的這麼一個過渡時期。在王綱解紐，禮崩樂壞的時代洪流中，在貴族社會仁義禮樂的遺風尚在，而動盪亂世的權謀暴力愈演愈烈的夾縫中，我們看到每個人或出於主動，或出於無奈地選擇著自己所扮演的角色。
在中國傳統文化中，春五行屬木，代表仁；而秋五行屬金，代表義。春榮秋殺，代表著天地對萬物的生助與刑克，由此而保持著陰陽生剋的平衡。所謂的春秋筆法，也是以刀筆之褒貶而行陰陽生剋之事。所以這春秋二字，內涵博大精深，於天命則為生剋，於人道則為仁義。後人讀春秋，著眼於生剋興衰則可知天命，著眼於仁義道德則可通人道。中國儒家傳統重人道，無論忠姦善惡之人，也無論興衰成敗之事，春秋所演繹的無非就是仁義二字。
在春秋時代，周王室已經衰微，淪為配角了。春秋五霸成了這個時代的主角。尤其是春秋五霸之首齊桓公，在賢相管仲的輔佐下開創了霸主政治，也就等於開創了春秋這個時代。在此之前，天下興亡繫於周王室，華夏文明也繫於周天子。可是當王室衰微，天子已無力維護華夏文明，而蠻夷卻依仗武力頻頻侵犯中國的時候，就需要有強有力的人站出來，要麼取代天子，改朝換代，要麼扶持天子，抵禦蠻夷對華夏的侵略，行尊王攘夷之事。
當時的形勢就如《春秋公羊傳》所說的「南夷北狄交，中國不絕如線。」南方有奉行武力擴張主義的楚國，北方有少數民族狄人，共同擠壓中原華夏民族的生存空間，中國處於岌岌可危的狀態。齊桓公不計一箭之仇，破格重用奇才管仲，對內行富國強兵之政，對外奉尊王攘夷之策，九合諸侯，一匡天下，故《春秋公羊傳》曰：桓公攘夷狄而救中國。
春秋五霸之所謂的霸，其實為諸侯之長，是在周天子無力擔負起維護華夏文明，抵禦異族侵略的情況下，既保留天子的王位，又以天子的名義統領諸侯，維護華夏文明，抵禦蠻夷侵略的這樣一種政治體制的主導者。尊王，扶助天子為仁；攘夷，克制夷狄為義。齊桓公的尊王攘夷，歸根結底還是行仁義於天下，這就是春秋。
真正的春秋之世，是以齊桓公尊王攘夷為開端，以孔夫子作《春秋》為終結的。
魯哀公十四年春，管理山林的「虞人」和叔孫氏的僕從鉏商，在曲阜西打獵，捕獲了一隻怪獸，孔子看了說：「這是麟啊！它為什麼來啊！為什麼來啊！」邊說邊掩面大哭，涕淚沾襟。孔子這時正在寫《春秋》，他認為麟是「仁獸」，太平盛世才出現，現在不是太平盛世，出非其時而被獵獲，因而傷感。於是寫下「西狩獲麟」這句話之後，就不再寫了。這就是孔子寫《春秋》「絕筆於獲麟」的往事。
孔子在五十以後就是「知天命」的人了。他為什麼要寫《春秋》留給後人？因為他知道這是自己的天命，也就是上天賦予自己的使命。後來之所以「絕筆於獲麟」，是因為他從麟的被捕獲，知道自己應該寫到這裡為止了，就止筆了。
孔子作《春秋》是對春秋這段歷史做一個結尾。齊桓公播下春種，孔子收穫秋實。然而換個角度來看，春秋並沒有終結，因為春秋是週而復始的。歷史也是如此。孔子所收穫的，又將是下一個春秋的開始。
