2012年1月18日兩名行人走過被霧霾籠罩的北京街頭
北京17日大霧瀰漫，首都機場400多航班被迫延誤或取消。官方媒體承認北京當天空氣污染加重。中國著名呼吸道專家警告說，除非政府認真對待，否則空氣污染可能成為中國最大的健康威脅。
官方媒體只說大霧天氣讓16日開始輕微超標的空氣質量加重到三級輕度污染，但美國駐北京使館的監測表明，北京的空氣污染17日上午達到「有害」(hazardous)的程度，隨後回降到「很不健康」(very unhealthy)的水平。
廣東人大代表、廣東呼吸病研究所所長鐘南山早就指出，中國大城市的灰霾天氣與空氣污染有直接關連。他與其他專家呼籲政府加強空氣質量的監測，並採取措施控制大氣污染。鐘南山特別希望政府能將監測的範圍擴大到PM2.5、即直徑小於2.5微米的懸浮顆粒，因為此類顆粒容易被肺部吸收，對人體造成全方位的影響。
他說：「5(微米)以上的話一般就到支氣管，但是5以下、特別是1到3個微米的話，它會進到肺泡裡面。而肺泡是用做氣體交換的地方，那些顆粒是被巨噬細胞吞噬，吞噬後就永遠停留在肺泡裡面了。這對心血管、神經等系統都會有影響，不是只對呼吸道。」
*PM2.5嚴格篩選*
鐘南山認為，PM2.5污染主要來自汽車尾氣和工業排放，導致中國肺癌和心血管疾病穩步增加。除非政府增加透明度，加強對空氣污染的監控並及時公布結果，否則空氣污染可能成為中國最大的健康威脅。
就在「兩會」召開的前幾天，中國政府發布了空氣質量的最新監測標準，將PM2.5納入監測範圍。北京、廣州等主要城市隨後開始對PM2.5懸浮顆粒進行監測。人大政府工作報告也規定，北京、天津、長三角、珠三角等重點地區和省會城市今年要對PM2.5進行監測。
但結果顯示，監測的標準並沒有嚴格執行。以廣州為例，政府在當地設置了10個監測點，其中7個設在學校，1個設在公園。居民抱怨說，學校和公園的空氣當然好，監測點應該設在人口比較密集的地方，才能反映實際情況。廣州環保局副局長楊柳強調，監測點是中央政府選定的：
「廣州現在10個監測點位叫作國控點位。所謂國控是國家認定的，國家認定的監測點位是有嚴格的科學篩選過程，那麼這個過程的研究結果，也就是這些點位的選定是由國家認定的。」
即使監測點設在學校和公園，16日的數據表明，廣州PM2.5污染還是全面升級，其中廣雅中學監測點一度出現「重度污染」，麓湖、花都師範、廣東商學院、市五中等監測點也先後達到「中度污染」程度。有人指出，廣州空氣的實際污染程度恐怕比這還要嚴重。
*公信力的檢驗*
有當地媒體對PM2.5的監測方法提出了質疑。《新快報》直言提醒，PM2.5的數據監測也是對政府公信力的檢驗，政府必須認真對待。鐘南山在接受英國衛報採訪時批評這種做法不是真正透明。他說：「中國的空氣污染越來越嚴重，但政府的數據卻顯示空氣污染情況越來越好。民眾並不相信這是真的。」
