銘，原是古代人刻在器物上，用來警戒後人或者敘述功德的文字，後逐漸演變成一種文體——「座右銘」。據載，我國的「座右銘」最早見於南朝梁代時編訂的《昭明文選》中的「座右銘」一文中。古代文人喜歡將「銘」放在座位的右邊，於是稱為「座右銘」。由於「座右銘」能給人啟迪和鞭策，增添信心和勇氣，所以古往今來，許多名人雅士給我們留下多式多樣的「座右銘」，讀來陶冶情操。
壁銘
近代民族英雄林則徐，為了能夠理智地控制自己情緒，鍛練自己的克制能力，寫了「制怒」兩字貼在自己的廳堂的壁上，作為「座右銘」，時刻提醒自己的言行舉止。
牆銘
清代著名文學家曹雪芹將「富非所望不憂貧」之句用草書寫上自家屋內的牆上，作為其座名銘，表現了他自甘淡泊的生活態度。
枕銘
古代不少文人志士喜歡用堅硬的物品作警枕。有的還寫有奇特的枕銘。如四川省臨水縣出土的一瓷枕有這樣的銘文：「過橋須下馬，有路莫行船；未晚先尋宿，雞鳴早看天；古為冤枉者，盡在路途邊」。
印章銘
書畫作品上，除了書畫家的姓章外，還有閑章，所刻的字往往是書畫家用以明志自警的格言。齊白石有一閑章是：「痴思長繩系日」，表示珍惜時間；徐悲鴻則是「困而知之」；李苦禪為「以學愈愚」。
尺銘
清代著名文學家蒲松齡將其「有志者事竟成，破釜沉舟百二秦關終屬楚；苦心人天不負，臥薪嘗膽三千越甲可吞吳」的對聯鐫刻在鎮尺之上，激勵自己義無反顧，勇往直前的信心。
桌銘
少年時代的魯迅酷愛讀書。一次，他上學遲到了幾分鐘，老師批評了他，但他並不因為家裡有事而原諒自己，便在課桌上刻了一個「早」字，以此為座右銘，激勵自己珍惜光陰，刻苦攻讀。他曾說：「時間就是生命」。
畫板銘
著名畫家李可染大師曾在畫板上刻下一個「五」字。「五」與「亡」諧音，表示學不成畫，寧死不活。
硯銘
南宋抗金名將岳飛有一塊硯，背面刻著：「堅持寧白，不磷不淄。」意思是「保持清白的本領，決不沾染污穢。」這方硯後來傳到文天祥手中，他又刻了一段銘文：「硯雖非鐵難磨穿，心雖百石如其堅，守之不失道自金。」表達了繼承岳飛遺志，堅持抗敵救國的決心。著名革命家陳毅元帥也有一硯銘，上面刻了17個字「滿招損，謙受益，莫伸手，終日乾乾，自強不息。」表達了陳老總高風亮節的思想品質。
