中國國家副主席習近平星期一啟程前往美國，十八大前的外訪引起各界關注，有民主人士呼籲美方督促中國家副主席習近平改善人權。
中國國家副主席習近平星期一開始將對美國、愛爾蘭和土耳其三國展開訪問，而首站選擇了美國，並且進行5天訪問。習近平此次出訪被許多中國大陸媒體認為是十八大之前最重要的外交行程。
不少網民表示習近平此次高調訪美是為了18大前進行一次完美的亮相，不少中國大陸媒體也對此進行了報導，本臺記者星期一瀏覽中國大陸四家門戶網站網易、騰訊、搜狐、新浪等發現他們對此都進行了置頂報導，有的並以專題形式刊登。
有網民認為，美國迎接的不是國家副主席，是做好心理準備迎接十八大後的國家主席。習近平訪問期間正值西方情人節，有媒體更是用「會見情人」形容習近平的這次的出訪。
香港時事評論員周濱星期一向本臺表示：我好像沒有在任何地方看到有任何對習近平接任國家主席的不同意見。而且現在重慶方面也出了事情的時候，也沒有看到任何的能在中共黨內得到共識的接班人。已經很長一段時間了，在這段時間裏，沒有人能否認他是接班人。他現在作為黨內內定的接班人，在他上任以前，他應該去和美國談談，瞭解一些美國的情況，去和美國建立一些關係。把中美關係下一步怎麼走進一步摸清方向。
從海外媒體的報導來看，西方輿論對這位平素低調，喜歡看美國二戰電影的的未來領袖充滿了期望。英國《金融時報》駐北京記者吉密歐星期一在一篇報導中說，「胡錦濤成長期間，中國與世界隔絕，美國只是一個抽象的敵人；而習近平進入成年時，正值中國對西方開放，他那一代人中，許多最優秀的人到國外留學。」
不過，吉密歐還說，分析人士和認識習近平的人表示，他對西方、尤其是美國的個人態度，比他的前任更為複雜和矛盾。不少媒體在回顧習近平以往的言論時，得出的結論並不樂觀。2009年初，習近平作為國家副主席第二次出訪美洲期間，曾在墨西哥對當地華人發表演講時表示：「有些吃飽了沒事幹的外國人，對我們的事情指手劃腳」。他說：「中國一不輸出革命，二不輸出飢餓和貧困，三不去折騰你們，還有什麼好說的。」此番言論曾經引起西方媒體的不滿，被認為沒有政治家的風範。
外界認為習近平此次訪美主要針對兩國經貿，以及文化合作和政治區域安全等議題展開討論，也將在愛荷華州談到農業議題。
北京民主人士查建國告訴本臺記者，希望美國關注中國不斷惡化的人權狀況並施予壓力：近來連續發生重判民主和異議人士，還有西藏地區僧人連續自焚，包括對網路，對文化審查的繼續嚴酷，包括對群體事件的打壓。所以從各個方面來講，人權問題對於一個民主大國美國來說，應該發出自己的聲音。其它問題我覺得比如像中東的敘利亞問題，中國投反對票對我們來說也感到非常遺憾的。從中國的民運人士來說也是非常的不同意的。因為我們覺得敘利亞問題很明顯是政府對於平民的抗議使用了很多暴力。
歐巴馬政府於2月11日表示，美國在接待習近平時，決不會因款待客人而犧牲原則，避談人權、宗教自由和西藏等問題。
美國副總統拜登上週四在白宮會見「中國人權」的創始人之一李曉蓉、哥倫比亞大學中國法研究中心主任李本以及「人權觀察」執行董事肯尼思羅特和媒體文化人士查建英，呼籲中國扭轉人權記錄惡化的趨勢。英國廣播公司BBC稱拜登此次約見談及的人權議題將成為習近平和美國方面會談的內容。
