不久前，筆者的一個朋友參觀了日本內閣機關。這些政府機關雖然位於東京市中心，但是不少建築相當老舊，內部陰暗，一些辦公人員的辦公桌也十分陳舊，「舊」成了這位朋友的唯一印象。
這麼做是為了保持建築物和辦公室的整體風格嗎？事實並非如此，因為日本政府機關的所有開支都得公開透明，而日本民眾不僅關注「看不看得到」錢花到哪裡，而且要質疑錢「值不值得花」。如果有一筆開支講不清楚，花得浪費了，是要有官員出來負責的，所以為了納稅人看了舒服，辦公桌雖然舊但得照樣用。
做好政府廉政建設，無疑是中國社會當下十分關心的事情，但是近日「縣級以上政府定期公布三公經費」的規定出來後，人們反倒擔心這一制度或遭遇抵制，或者遇到敷衍，無法堅持下去。因為縱觀歷史，古今中外為了防止官員貪污受賄、腐化墮落，政府可謂絞盡腦汁，清朝甚至創設「高薪養廉」制度，但也收效甚微。如何防微杜漸，從制度上防止腐敗的產生，仍然是一個棘手的難題。
不過，他山之石，可以攻玉。日本雖然在戰後出現了田中角榮、竹下登等政客腐敗大案，但在公務員層面上，幾十年來類似的腐敗大案十分罕見，它的一些經驗值得借鑒。早在1950年，日本就制定了《國家公務員等出差費用的法律》，到2007年11月為止，57年中前後一共修改17次。這個現行法律適用於總理大臣到一般職員，對他們每天在國內或國外的住宿費、用餐費和交通費，按照不同級別，分別詳細規定。此外，日本公務員招待用餐費用則是每人一餐平均不得超過5000日元，並且要記載和公布用餐時間地點、用餐者姓名和單位、金額和店名以及相關事項。由於對各種公務開支做了細緻的硬性規定，再加上公眾的高度質疑，日本公務員想在公務開支上「玩貓膩」非常難。
長期以來，我們都期待「三公經費」能夠達到制度化的壓縮，希望通過公開透明、社會監督來予以推進，但這只是一個使勁的方向。在一些單位，由於缺乏硬性規定，財政經費的使用存在很多漏洞，財政預算成了軟而無力的「豆腐預算」，錢並沒有花到位，一些單位缺乏節約意識，甚至在年底「突擊花錢、用完預算」，以免來年預算減少。這種現象值得思考，我們是否也要對各種公務開支做更多硬性規定，要求更細緻，使財政預算真正成為剛性預算，保證每一筆開支都經得起推敲？
春秋時期，齊景公曾問晏子：「廉政而長久，其行何也？」晏子回答：「其行水也。」古人的精闢回答，應給後人莫大的啟示。「三公」只是當前廉政建設的「開頭」，如果我們能進一步明確標準，堅持公開透明，真正激勵節約，就一定能防微杜漸。
