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聶隱娘是唐德宗貞元年間魏博元帥手下的大將聶鋒的女兒。她剛十歲時，有個尼姑來聶鋒家化緣討飯，見到聶隱娘十分喜歡，就說：「請將軍把這女孩交給我指教。」聶鋒非常惱怒，把尼姑喝斥了一頓。尼姑說：「你就是把她藏在鐵櫃裡，我也能偷走她。」到了夜裡，隱娘果然不知去向。聶鋒大吃一驚，叫人四下尋找，始終不見蹤影。當父母的，每當想起隱娘，只有相對而泣。
過了五年，那位尼姑把隱娘送了回來。她告訴聶鋒說：「我已經把她教成了，你領走吧。」說完，尼姑便忽然消失得無蹤無影了。
一家人悲喜交集，問隱娘學的是什麼，聶隱娘回答說：「起初，只是讀經唸咒，再沒學別的。」聶鋒不信，一再追問。隱娘說：「說了真話，恐怕你們又不相信，如何是好？」聶鋒說：「你只管說實話就是了。」
於是，隱娘就說：「我剛被尼姑帶走的時候，不知走了多遠，等到天亮，來到一個寬闊數十步的大石洞裡。這裡空寂無人，有很多猿猴。松樹、籐蘿，茂密陰森。洞裡有兩個女孩，也是十歲大小，都很聰明美麗，不吃東西，能在陡峭的岩壁上飛奔，就像猴子上樹一樣矯捷，從來沒有閃失。尼姑給了我一粒藥，又讓我隨身攜帶一口寶劍。這劍有二尺來長，鋒利得吹毛立斷。我跟兩個女孩練習攀登，漸漸地就覺得身體輕飄如風了。一年以後，我刺殺猿猴，可以百發百中。之後去殺虎豹，都能砍下它們的腦袋。三年後能夠飛行，去刺鷹隼，從來沒有刺不中的。寶劍的鋒刃逐漸減了五寸，飛禽遇上鋒刃，沒等明白，就送了命。到了第四年，留下兩個女孩看守山洞，尼姑帶著我，來到都市裡，也不知道那是什麼地方。她指著一個人，一一講出他的罪過，說：「你要為民除害，替我砍下他的頭來，不要讓他發覺。放開膽量殺他，就跟殺飛鳥一樣容易了。」她給我一把羊角匕首，才三寸長。我就在大白天的都市中，刺死那人，卻沒人發現。我把他的頭，裝在口袋裡，回到房東家裡，用藥把它化成了水。到了第五年，尼姑又說：「某貪官有罪，還無故害了若干人。你夜間到他家裡去，把他的腦袋取來。」我帶著匕首來到那個貪官家，從門縫鑽進去，沒有遇到障礙，就伏在樑上。等到半夜，才取下他的頭回來。尼姑大怒道：「怎麼搞到這麼晚？」我說：「看見他和一個可愛的孩子戲耍，不忍立刻下手。」尼姑喝斥說：「以後遇到這種人，先殺掉他喜歡的人，然後再殺他本人。」（馮夢龍在此處批道：「忍心語，亦英雄語！」（那是咬著牙講的忍心話，但也仍然是英雄的行為、英雄的語言！））我行禮謝過，尼姑說：「我為你打開後腦，把匕首藏進去，不會讓你受傷。你用的時候，可以隨手從後腦抽出。」又說：「你的本事已經學成，可以回家了。」就把我送回來了。還說：「二十年後，才能相見。」聶鋒聽後非常驚懼。
以後，每到夜裡，隱娘便不知去向。天亮才回來。聶鋒已經不敢盤問她，因此也不怎麼喜愛她了。
忽然，有一天，家門口來了一個磨鏡子的年輕人。隱娘說：「這個人可以做我的丈夫。」就對父親說了，聶鋒不敢不答應。就把她嫁給了磨鏡人。她的丈夫只會給銅鏡淬火，沒有別的能耐。聶鋒就供給他們豐厚的衣食，讓他們住在別處。
過了幾年，聶鋒死了。魏博元帥，風聞聶隱娘有奇才異能，就用金銀綢緞相贈，委任她為身邊的官吏。這樣又過了幾年，到了元和年間，魏博元帥與陳許節度使劉昌裔，二人不和，魏博便讓隱娘去刺殺劉昌裔。隱娘辭別魏博，前往許州行到。劉昌裔能掐會算，早已知道將有刺客前來，就叫來軍府中的武將，下令說：「明天一早到城北去等候一個男子和一個女子。他們各自騎著一頭白驢和一頭黑驢。來到城門口，會遇到喜鵲，在前面對著男的叫，男的用彈弓射他。沒有射中，女的奪過彈弓，一彈丸就打死了喜鵲。你就對他們作揖說：「我（劉昌裔）想見見他們，所以遠來恭候迎接！」武將領命而行，如期遇到隱娘夫婦。夫婦倆說：「劉僕射（即劉昌裔。僕射是官職名）果真是神人。不然的話，怎麼會洞曉我們要來？願意拜見劉公。」劉昌裔慰勞了他們，隱娘夫婦拜謝說：「我們見面後，便知您是好官正人，我們只殺貪官。實在有負僕射，罪該萬死！」劉昌裔說：「你們二位不要自責。各為其主，是人之常情。眼下，我正缺技精心正的高手，以便為己除姦，希望你們留下，不要對我產生疑慮。」隱娘拜謝道：「既然僕射左右缺少人手，我們願意脫離魏博元帥，到這裡來。因為我們佩服您的神明與清正。」她已經明白魏博不如劉昌裔了。劉昌裔問她需要什麼，回答說：「每天只要有二百文錢就足夠了。」劉昌裔答應了她的請求。忽然發現她們騎的那兩頭驢不見了，劉昌裔派人尋找，仍不知去向。後來暗中查看他們的布袋，發現其中有一黑一白兩匹紙驢。
過了一個多月，隱娘對劉昌裔說：「魏博元帥那邊，不知道我們已經留在這裡，必然會繼續派人來剌殺你。今天夜裡請讓我剪下一綹頭髮，用紅綃繫好，送到魏博的枕旁，表示我不再回去了。」劉昌裔依從了她的主意。到了四更天，隱娘回來報告說：「信送到了。後天夜裡，他必然派精精兒來殺我，並且要刺殺您，到那時，我也要想方設法殺他，請您不必擔憂。」劉昌裔豁達大度，也沒有害怕的神色。
到了那天夜裡，屋子裡燭光通明，半夜之後。果然有一紅一白兩面旗子，在劉昌裔床的周圍飄來飄去，好像在互相攻擊。過了許久，只見一個人從空中跌落下來，已經身首異處。隱娘也出來說：「精精兒已經死啦。」便把屍首拽到堂下，用藥化成水，連毛髮也沒剩下。隱娘說：「後天夜裡魏博那邊，一定會派妙手空空兒接著來行刺。空空兒的神奇法術，誰也看不透，鬼都不能跟蹤他的形跡。他能從空虛進入幽冥，善於隱形藏影，我的功夫還不能達到那樣的境地。這回就要仰仗僕射您的福分了。您必須用于闐玉圍住脖子，蓋好被子，我到時變作一隻蠓蟲，躲到您的肚腸中聽候動靜，此外就沒有逃避的去處了。」劉昌裔依計而行。
到了三更天，劉昌裔合上眼皮，還沒有睡熟，果然聽到脖頸上噹啷一聲，響聲十分尖利。隱娘從劉昌裔的嘴裡跳出來，向他慶賀說：「僕射您沒有危險了。空空兒好比一隻雄鷹，一擊不中，就展翅高飛了。他為自己的失手而害臊，用不了一更光景，早已飛到千里之外了。」
後來，看那于闐美玉，果然有匕首劃過的痕跡。刀痕有好幾分深。自此以後，劉昌裔對聶隱娘，越發厚禮相待。
到了唐憲宗元和八年，劉昌裔從許州入京朝見，隱娘不願跟隨，說：「從此後，我願巡山游水，求訪得道高人。」只是請求給他丈夫一份掛名的差事，劉昌裔滿足了她的要求，此後漸漸的就不知道她的去向了。後來，劉昌裔死在統軍任上，隱娘也曾騎著驢趕到京師，在靈柩前慟哭盡哀，然後離去。
唐文宗開成年間，劉昌裔的兒子劉縱，被任命為陵州刺史，經過蜀地棧道時，遇到聶隱娘。她的模樣還跟當年一樣，依舊騎著那匹白驢，對這次見面十分高興，她對劉縱說：「你將有大災難，不該到這裡來。」說著拿出一粒藥丸，讓劉縱服下。又說：「明年趕緊棄官回洛陽去，才能逃脫這場災禍。我的藥力只能擔保你一年沒有禍患。」
劉縱不太相信。他贈送隱娘一些絲綢，隱娘一概不收，只是喝了他一頓酒就走了。過了一年，劉縱因不肯辭官，果然死在陵州。自此以後，再沒人見過聶隱娘。
（事據明代馮夢龍編撰《太平廣記鈔》）
