2011年，傳統野外考察取得一系列成就。在約旦，考古學家發現了世界上其中一座最為古老的建築；在瓜地馬拉，一個瑪雅人墓葬提供了曾出現女首領的罕見證據；在蘇格蘭，考古學家發現一個千年船棺，主人是一名在1000年前去世的維京人。
以下是美國《考古學》雜誌評出的2011年重大考古發現，其中包括在蘇格蘭發現維京人千年船棺，在瓜地馬拉發現罕見瑪雅女首領化石，在中國陝西/新疆發現古代飯食等。
1.在蘇格蘭阿第那莫坎發現維京人千年船棺
在蘇格蘭阿第那莫坎發現維京人千年船棺(網路圖片)
一幅藝術概念圖，展現了在蘇格蘭發現的船棺可能的最初面貌。2011年，考古學家在蘇格蘭西部偏遠地區阿第那莫坎(Ardnamurchan)沿岸發現一具維京人船棺，這是考古學家首次在英國大陸發現這種墓葬。這名維京人據信在1000年前死亡，很有可能是一位地位較高的戰士。他的船棺長16英尺(約合4.87米)，陪葬品包括一把劍柄鑲嵌著銀飾的佩劍、一個盾牌、一根長矛、一把斧子以及一個角杯。英國格拉斯哥大學研究維京人的專家科倫恩-巴特表示：「這些文物保存完好，種類很多，是在英國發現的最為重要的維京人墓葬之一。」
船棺所在位置現在來看與世隔絕，但在下葬時所處的年代，這個位置正處在愛爾蘭和挪威之間的南北主航海路線上。考古學家並未在阿第那莫坎發現維京人的住宅遺址，據信，他們曾在附近的赫布裡底群島居住。英國萊斯特大學的項目協調人奧利弗-哈里斯表示：「我們並不知道他們為何要選在這裡下葬，但在新石器和銅器時代，在這裡下葬可能對他們具有重要意義。」對船棺主人牙齒進行同位素分析可能幫助科學家確定他究竟來自什麼地方。
2.在約旦費南谷地發現新石器時代部落活動中心遺址
在約旦費南谷地發現新石器時代部落活動中心遺址(網路圖片)
在約旦南部的費南谷地，考古學家發現一座面積4500平方英尺(約合418平方米)的建築遺址。此次發現的遺址並不具有近1.2萬年前新石器時代早期居住地的特徵。這一時期的住宅群與農業的出現關係密切。在西岸耶利哥和土耳其南部哥貝克力石陣發現的類似塔式建築表明居住地處於原始期，人們從四面八方趕到這裡，參加部落活動和宗教儀式。
發掘工作負責人、英國研究理事會的黎凡特主管比爾-費恩雷森表示，這是在費南谷地發現的又一座卵形建築，被稱之為「O75」，年代可追溯到1.17萬年前。「當時的古人可能首先挖一個大坑，而後用一種高強力泥漿混合物砌牆。」他們用灰泥建造地板，四周被兩排長凳環繞——深3英尺(約合0.91米)，高1.5英尺(約合0.45米)，讓人聯想到古羅馬的圓形競技場。地上埋樁子的洞說明，這座建築部分建有屋頂。
在這座建築中部的凸起平臺，考古學家發現了臼研機，說明當時的人可能在這裡集體加工大麥和開心果等作物。O75可能作為部落活動中心。耶路撒冷希伯來大學的史前考古學家尼格爾-格林-莫里斯表示：「它可能是一個聚會場所，附近的人定期到這裡聚會。」莫里斯並沒有參與此次發掘。
3.在捷克普萊德莫斯蒂發現首批馴化犬化石
在捷克普萊德莫斯蒂發現首批馴化犬化石(網路圖片)
在捷克，考古學家發現了首批被人類馴化的犬的3個頭骨化石，照片展示的便是其中之一。這條馴化犬的口內有一塊乳齒像骨頭。直到最近，研究人員仍舊認為人類在大約1.4萬年前馴化犬。2011年，考古學家在歐亞大陸發現證據，證明馴化犬的時間早於此前預計。
這些頭骨化石的年代可追溯到大約3.15萬年前，是在捷克普萊德莫斯蒂(Předmostí)發現的。在西伯利亞的拉伯尼奇亞洞穴，另一個研究小組發現了一個犬頭骨化石，年代可追溯到3.3萬年前。這兩大發現支持了2009年格莫普萊和同事發表的一篇研究論文，他們在論文中描述了在比利時格耶特(Goyet)發現的一個犬頭骨化石，年代可追溯到3.6萬年前。當時，批評者將在格耶特發現的犬頭骨視為一種畸形。格莫普萊在提到格耶特頭骨化石時表示：「測定年代之後，我感到非常失望，因為我認為不會有人相信我的發現，連我自己都不敢相信是真的。」所有3個地點發現的化石讓格莫普萊的結論更具有說服力。
4.在瓜地馬拉納庫姆發現罕見瑪雅女首領化石
在瓜地馬拉納庫姆發現罕見瑪雅女首領化石(網路圖片)
在瓜地馬拉東北部納庫姆的考古遺址，考古學家發現了一個隱秘的墓葬，並沒有遭到盜墓者的掠奪，可能是公元2世紀或者3世紀的一位女首領的墳墓。在面朝東的墓室內，他們發現了一具擁有1300年歷史的骸骨。在墓穴內，他們還發現了一系列陪葬品，包括一個碧玉胸飾和一個裝飾精美的容器。透過墓室地板的一條裂縫，考古學家發現了一個更為古老的墳墓，裡面的女性遺骸頭枕兩個容器，與前一個相比，這個墓室的貴重陪葬品更多。墓穴的規格和位置說明主人是皇族，延續了500年之久。
5.還原奧地利卡農圖姆的角鬥士學校
還原奧地利卡農圖姆的角鬥士學校(網路圖片)
一幅還原圖，展示了在奧地利發現的角鬥士學校。在探地雷達的幫助下，盧特維格波茨曼考古勘探暨虛擬考古研究所(LBI-ArchPro)的國際研究小組在奧地利的古羅馬城市卡農圖姆發現了一所角鬥士學校遺址，同時用一種空前的方式將角鬥士學校展現在公眾面前。卡農圖姆一度非常興盛，擁有5萬名居民，現在是一個巨大的考古遺址公園所在地。新發現的角鬥士學校年代可追溯到公元4世紀，位於羅馬圓形競技場西部，是迄今為止發現的第四大角鬥士學校。它是一個封閉的複合建築，包括一個內院、圓形訓練區、居住區以及一個墓地。
探地雷達獲取的高解析度圖像展示了地板下的供暖系統、沐浴區和過道。藉助於LBI-ArchPro研發的探地雷達技術，考古學家還原了角鬥士學校，讓公眾更直觀地瞭解角鬥士的生活。通過還原圖，參觀者能夠瞭解學校如何與卡農圖姆的地貌有機結合在一起。感興趣的讀者可以使用在智能手機上觀看角鬥士學校還原圖。
6.在中國陝西/新疆發現古代飯食
在中國陝西/新疆發現古代飯食(網路圖片)
照片在中國拍攝，一名研究人員正在提取世界上歷史最悠久的湯的樣本。由於在銅製容器內盛放了2000多年，湯已經非常渾濁並且呈綠色。現在，狗骨湯和小米麵條可能是只有考古學家才會喜歡的飯食。在陝西和新疆的兩個墓穴內，考古學家發現了令人感到好奇的飯食殘骸，盛放在銅製容器和粘土罐中，與死者一同下葬。在陝西省的一座戰國墓，考古小組發現了古人做的湯，湯裡的東西可能是狗骨頭。在新疆的蘇貝希墓，另一支考古小組發現了有著2400年歷史的小米麵條，保存非常完好。通過「複製」，考古學家可能在不久後體驗一下古人的飯食。
7.在秘魯發現戰爭促使早期國家形成重要證據
在秘魯發現戰爭促使早期國家形成重要證據(網路圖片)
照片展示了秘魯普卡拉。考古學家認為來自附近普卡拉的人燒燬了塔拉科居住地。在秘魯的的喀喀湖北端附近，由美國加利福尼亞州大學洛杉磯分校的查爾斯-斯坦尼什領導的一個研究小組發現了能夠證明戰爭對早期國家形成產生重要影響的證據。在一個名為「塔拉科」的居住地，考古學家在身份較高的人的住宅區發現了38碼(約合35米)長的灰燼和碎片層。當地共有兩個最大的政治中心，塔拉科便是其中之一。灰燼和碎片層說明塔拉科被付之一炬，火災發生時間為公元1世紀。當時的火勢很大，燒燬了土磚牆，茅草屋頂也被炭化。
大火過後，塔拉科的命運發生了戲劇性變化。高品質陶器和黑曜石工藝品的產量急劇下降，當地居民的工作也發生改變，從用細石建造房屋變成到田裡地勞作。與此同時，附近的普卡拉(Pukara)居住地卻實現騰飛，領地擴大了至少60英里(約合96公里)，出現了具有國家特徵的社會，例如城市化居住地、戰士階層和全職工匠。
根據所發現的證據，斯坦尼什認為普卡拉襲擊和摧毀了競爭對手塔拉科。在共存了2000年後，戰火席捲了的的喀喀湖盆地。不過，戰爭並沒有扑滅文明的早期火花。不同文化之間的合作鋪就了一條通往成功的道路，但有時候，有組織的衝突能夠產生更大效果。很顯然，戰爭是獲取資源的一種符合邏輯的方式。
8.在夏威夷法國護衛艦沙洲發現美國捕鯨船
在夏威夷法國護衛艦沙洲發現美國捕鯨船(網路圖片)
19世紀，美國的捕鯨艦隊將這個國家的觸角進一步向全球延伸，同時改變了太平洋經濟的面貌。不過，考古學家很少發現這些捕鯨船的沉船殘骸，因為它們通常在距離海岸很遠的深水區沉沒。2011年，美國聯邦海洋考古學家在夏威夷Papahanaumokuakea國家海洋保護區的法國護衛艦沙洲發現一艘楠塔基特島捕鯨船沉船殘骸，名為「兩兄弟」號，於1823年沉沒。
考古學家首先發現「兩兄弟」號的一個錨，寬10英尺(約合3.04米)，隨後發現3個鐵製提煉罐——鯨脂在裡面熔解成油——帆纜殘骸以及另一個錨。「兩兄弟」號在文學史上佔有特殊地位，它是不幸的小喬治-波拉德船長率領的第二艘船，第一艘為「艾塞克斯」號，被一頭抹香鯨撞沉。「艾塞克斯」號是《白鯨》的創作靈感，包括波拉德在內的船員在遭遇海難之後上演了嗜食同類的慘劇，他們在海上隨風漂流，最後全部餓死。
(本文有刪節)
