兩艘外形相似、大小如同洗衣機的太空船,預定在新年週末期間進入月球軌道運行(藝術概念圖)(AFP PHOTO/NASA)
據中央社報導,美國國家航空暨太空總署(NASA)兩架姊妹探測器預定在這個週末抵達月球,要打開長久以來未解的月球內部之謎,並找出月球如何成形。
這項任務全名是「重力重建與內部結構實驗室」,以英文字首簡稱為「聖盃任務」(GRAIL)。NASA在9月發射兩架303公斤重的「聖盃號」探測器,朝月球前進。
聖盃A將在美國東岸時間明天下午4時21分(格林威治時間2121)開始40分鐘長的制動操縱,進入月球軌道。聖盃B會在聖盃A開始作業的25小時後,展開相同作業。NASA預定3月開始月球重力場繪圖任務,而這兩架探測器是這起複雜任務中不可或缺的一角。
一旦探測器在距月球表面55公里處就定位,兩架聖盃號會排成一列飛行,依微弱的重力拖曳加速或減速。
持續測量探測器間的距離改變,可讓科學家繪製月球重力場圖。探測器的速度改變非常細微,可以只達每秒1微米的一小部分。1微米約是紅血球的寬度。
這次任務所取得的資料將被用於打造月球內部模型。即便過去已有百餘起月球任務,外界仍無法得知月球內部這個關鍵資訊。
来源:大紀元
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