這是個很誘人的設想：朝鮮最高領導人金正日去世將最終為朝鮮半島統一鋪路，結束半島長期分裂給兩國民眾造成的痛苦和疏離。
問題在於眼下越來越多的韓國人，尤其是年輕一代，寧願保持現狀，將半島統一僅僅作為一個概念。
「我希望最好不要統一，」21歲的大學畢業生Lee Jung-guk說道，「如果我們統一了，勞動者就要交更多的稅，我們也需要更努力工作，以促進經濟發展。」他目前還在首爾四處尋找全職工作。
韓國和朝鮮兩國民眾深知他們同屬一個民族，但是長期分治卻令他們的政治和社會生活有著天壤之別。
當前，韓國經濟總量估計相當於朝鮮的40倍，並且已經成為世界上網際網路接入最發達的社會，韓國流行文化在亞洲乃至世界贏了了巨大成功。
相比之下，朝鮮民眾食不果腹，同時還要勒緊褲帶進行導彈和核武器試驗，金氏王朝以窮兵黷武和大肆個人崇拜維持著國家統治；但是，嚴厲的國際制裁令朝鮮連最簡單的海外銀行賬戶交易都已經無法實現。
對於數百萬朝鮮民眾而言，南北統一意味著結束貧困和多年的飢餓。對韓國民眾來說，統一則預示著至少要經歷十年的經濟增長放緩。
朝鮮半島統一的成本估計高達一萬億美元，這相當於韓國全年的經濟總量。
相比採納中國大陸與香港那種「一國兩制」式的有限融合，實施類似德國的快速和廣泛統一很可能要付出遠遠高出的代價。
統一的代溝益發明顯
韓國民眾對半島統一問題的看法並未因金正日的去世產生絲毫變化。
本週進行的蓋洛普民調結果顯示，四分之一的韓國受訪者反對半島統一，創下該機構數十年來進行該問題調查的記錄高點。十年前，反對兩國統一的受訪者比例僅有7%。
峨山政策研究學會（Asan Institute for Policy Studies）10月進行的調查表明，在20多歲的年輕人中，有10%的人認為沒有必要進行統一，而年齡50多歲的受訪者中，這一比例僅有5.5%。這凸顯了在統一問題上的代溝。
在韓國4,800萬人口中，年齡低於30歲的人口佔三成左右。
另一方面，在年長的韓國人，尤其是上世紀50年代半島分裂之前出生的韓國人中間，堅持一個朝鮮作為國家奮鬥目標的看法仍很突出。
「這已經寫入了憲法，不是嗎？」生活在韓國的75歲退休教師Kim Hong-joon被問及半島統一是否無可爭議時說道，「我認為這應該是政府一切努力的最終目標。」
韓國和朝鮮的憲法分別認定本國對全部朝鮮半島擁有管轄權。
