中國經濟在萎縮還是增長？這個全球第二大經濟實體的數據讓西方專家困惑，因為它往往不真實，難以作為評估中國經濟風險的依據。數據粉飾在中國有傳統，地方政府也喜歡虛報成績，造成地方與中央的統計數據不一致。
經濟數據不實，西方專家困惑
《德國金融時報》12月12日認為，由於歐美經濟不景氣，人們將世界經濟的希望寄託於全球第二大經濟實體中國，中國經濟也就比任何時候都「更有決定意義」，「問題只是，那裡的數據有時呈現謎團，讓人捉摸不透。」該報寫道：
「這就難以估計中國經濟目前的巨大風險。房地產市場的危險膨脹，省政府的債臺高筑，基礎設施泡沫以及不良貸款，種種奇聞頻繁增多。個別經濟學家已經警告大崩潰，儘管大滑坡的預言始終伴隨著中國的迅速增長。
迄今為止，這些預言沒有應驗。觀察家們試圖更好地估計局勢，在觀察官方數據時卻月復一月地在迷霧中摸索。」
該報舉例說，中國官方公布的銀行不良貸款率為1.1%，德國商業銀行駐倫敦新興市場研究主管甘斯克（Michael Ganske）則認為實際上大約6%，因為個別經濟領域沒有算進去。此外，央行公布地方政府無法償還的債務為13%，而許多經濟學家認為這個估計過低，瑞銀（UBS）經濟學家王濤估計在20到30%之間。中國的經濟數據不能成為「真正的專家數據」，「這並非個別例子」。「大部分經濟數據只在與上一年同期相比，而不像西方通行的那樣在與上月相比較，因此很少說明最新發展趨勢。」
該報指出，「一些數據的獲得速度也值得注意。比如產量的數字在下一個月的開頭幾天就已經有了，對一個規模像洲一樣大的國家，速度之快令人驚訝。國內生產總值也類似。甘斯克（Michael Ganske）說，‘可以部分地解釋為，中國還是一個市場經濟國家，很多數據就在中央。’其他觀察家則認為是粗略估計甚或是人為操控的結果。」
數據粉飾是中國的傳統
該報寫道，「數據粉飾在中國有一定的傳統，早在毛澤東的革命時代，地方幹部就用假統計保護自己，以免觸怒‘偉大導師’。歉收被隱瞞，上報的是幻想的數字。當數百萬人被餓死，毛搞‘大躍進’，大煉鋼鐵的後果才暴露出來。農業公社遵照毛的指示融化鐵器，包括飯鍋，而田裡的莊稼卻爛掉。
「無論如何，數據問題如今被公開提及。近年來，官方媒體也報導，地方的經濟數據總和高於國家統計局的數據。官方報紙報導，去年各省2010年上半年的數據超過國家公布的國內生產總值的總量整整1.5萬億元（1680已歐元）。就連官方通訊社新華社都將這個差異公開評價為‘地方政府虛假上報的跡象’。」
該報指出，「為了計算全國的GDP，要求各省統計提交國家統計局校正，多年來數據就不一致。專家們認為，很多數字被人為膨脹。主要是一個不成文法負有責任，即提拔幹部是根據其主管行政區的經濟業績。所以，各省都喜歡誇大數字加以美化。」
