在美國的積極推動下，第六屆東亞峰會終於不顧中共的反對，討論了南中國海主權爭端。美國總統歐巴馬和中共總理溫家寶在印尼閉門會談時，再度就南中國海和人民幣匯率問題展開了激烈的交鋒。海外學者指出，隨著美國重返亞太戰略付諸實施，中美對抗進一步加劇。
歐巴馬和溫家寶11月18號首次短暫會晤後，19號再度會晤，歐巴馬強調，美國在南中國海有很大的利益。白宮方面認為，南中國海問題的討論是「建設性的」，歐巴馬總統對此「感到鼓舞」。
《法新社》說，歐巴馬不顧中國的反對，讓本屆東亞峰會成功討論了南中國海爭端問題，是歐巴馬這次亞太之行的「外交勝利」。
中共《新華社》19號就溫家寶與歐巴馬會晤及南海問題，四度發出電訊稿，內容一次比一次強硬。
溫家寶在東亞峰會上說：「關於南海問題，東亞峰會不是討論這一問題的合適場合。本來不想談論這個問題，但一些國家領導人點到中國，來而不往非禮也。」
他說，東亞和東南亞經濟的發展，側面印證了南海的航行自由和安全，沒有因為南海爭議受到任何影響，外部勢力不應介入南海爭議，而應由直接有關的國家協商和平解決。
紐約城市大學政治學教授夏明接受《新唐人》採訪指出，美國重返亞太，除了跟它的傳統盟國協調，同時又發展了新的一些勢力，美國支持越南、菲律賓、印度挑戰中國，南海成了亞太各方紛爭的焦點。
夏明：「中美關係現在面臨了一個新的轉折點。美國它是加強了太平洋地區的努力和外交，那麼，中國就很擔心美國又在展開一場新的遏制戰略，想包圍中國，就使得中國不願意示弱，所以中國對美國的壓力反應就非常強烈。」
香港《明報》援引北京學者的分析認為，過去兩週，美國推行跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定、增兵亞太地區、與緬甸恢復關係，美國重返亞太的戰略已從口號變成行動，中美關係將有大變化。
韓國《朝鮮日報》說，如果美國要深入亞洲，就必將與中國發生衝突。但美國似乎並不想躲避，反而擺出一副更積極的牽制和壓迫中國的「強攻」架勢。《華盛頓郵報》將此稱之為「全方位打壓中國」。
香港《動向》雜誌主編張偉國也認為，南海爭端有引發軍事衝突的可能。
張偉國：「不管發生不發生，就看中國領導人自己能不能夠務實的面對這樣一些國際關係，面對這樣一些國際矛盾，而不是把國內的、尤其是黨內的這些政治鬥爭，來利用這樣一種外交紛爭作籌碼，這種外交變成它內部鬥爭的一種籌碼的時候，那戰爭爆發的可能性就更大。」
《朝鮮日報》援引分析說，美國突然「積極介入亞洲問題」，是因為意識到「今後美國經濟復甦的關鍵在於亞洲」。
歐巴馬剛剛在APEC峰會上就人民幣升值問題向胡錦濤施壓，又在印尼對溫家寶表示，美國認為人民幣的幣值被大大壓低了。
溫家寶回應說，9月下旬到11月初，海外遠期外匯市場出現人民幣匯率的貶值預期。「這種情況不是人為決定的，是市場對人民幣匯率的反映。」中方將增強人民幣匯率雙向浮動的彈性，暗示人民幣會貶值。
夏明：「美國認為中國的人民幣是人為的把它給降低了，所以人民幣應該進行升值。但是，中國國內目前出現一個高度的通貨膨脹，包括住房問題上，中國的物價已經超過了美國，所以在國內來看，人民幣其實又在急劇的貶值。所以，中國出現這種雙重壓力。」
德國媒體分析認為，在南中國海這個對世界貿易如此重要的航路下面，海底蘊藏著巨大的石油和天然氣資源。在歐洲和阿拉伯危機陰影下，在南中國海鄰國之間形成的緊張，會很快轉化為真正的衝突。
