高崗，中共建政前後高級領導人之一。上個世紀三十年代，曾與劉志丹一起在陝甘地區建立中共根據地，並擔任政委；後協助北上逃跑的毛澤東部在陝北站穩腳跟，因此深受毛的重用，先後擔任西北區書記、中共中央政治局委員、北滿軍區司令、東北民主聯軍副政委等職務。
中共軍隊佔領東北後，高崗被任命為東北局第一書記、東北人民政府主席、東北軍區司令兼政委等，他是當時六個大區唯一一個身兼黨政軍四大要職的領導人，因此被稱為「東北王」。1949年9月，高崗任中央人民政府副主席，後又兼任中央人民政府人民革命軍事委員會副主席。高崗成為當時對毛的權威最具挑戰力的人之一。
為了防止地方勢力膨脹，毛在1952年8月下令將五大地方局的最高領導人高崗（東北局）、饒漱石（華東局）、鄧小平（西南局）、鄧子恢（中南局）和習仲勛（西北局）先後調到北京擔任中央機關和國務院的領導職務。此時，高崗對於劉少奇、周恩來等人的勢力十分不滿，因此決意「拉攏」一些人與之對抗，高崗企圖「拉攏」的人中就有鄧小平。
對這段歷史，鄧小平在1980年談到「黨的若干歷史問題」時說：「這個事情，我知道得很清楚。毛澤東同志在1953年提出中央分一線、二線之後，高崗活動得非常積極。他首先得到林彪的支援，才敢於放手這麼搞。那時東北是他自己的，中南是林彪，華東是饒漱石。對西南，他用拉攏的辦法，正式和我談判，說劉少奇同志不成熟，要爭取我和他一起拱倒劉少奇同志。我明確表示態度，說劉少奇同志在黨內的地位是歷史形成的，從總的方面講，劉少奇同志是好的，改變這樣一種歷史形成的地位不適當。高崗也找陳雲同志談判，他說：搞幾個副主席，你一個，我一個。這樣一來，陳雲同志和我才覺得問題嚴重，立即向毛澤東同志反映，引起他的注意。高崗想把劉少奇同志推倒，採取搞交易、搞陰謀詭計的辦法，是很不正常的。所以反對高崗的鬥爭還要肯定。」
從鄧的話中，我們可以看出，是鄧向毛告的密，而且讓毛開始注意此事。1953年12月24日，毛在中央政治局會議上不指名地提出黨內存在小組織活動的警告，次年2月7日在召開的七屆四中全會上，由劉少奇做了「增強黨的團結的決議」的報告，不點名批評了高、饒。此時的高、饒已然失去自由，連列席旁聽的資格都沒有了。
1954年2月17日，高崗用手槍自殺未遂。4月29日，高崗向中央交了《我的反省》；8月17日，高崗在軟禁中服安眠藥自殺。
高崗死後5個月，在北京召開的全國黨代會上，由鄧小平宣讀了《關於高崗饒漱石反黨聯盟的決議》，這一次是公開點名，首先指出高不但不向黨低頭認罪，反而以自殺表示對黨的背叛。增添的罪狀有「把東北地區當作高崗的獨立王國，……這個反黨聯盟把共產黨分成兩個：一個是根據地與軍隊創造的；一個是白區的黨」等。關於饒漱石的罪狀，則說「為了鞏固黨的團結，必須堅決把他們開除出黨，撤銷黨內外一切職務。饒至今仍頑抗到底，並且繼續向黨進攻。」
決議公布不久，饒漱石即宣布死亡，他是不是自殺，至今沒有明確的說法。兩個曾經為毛「作戰的戰友」終於被毛以反黨罪名清洗。不久，他們的追隨者也被清洗出黨。
只反對劉少奇個人的高崗就這樣被定性成了「反黨」，這開了中共把黨內問題當作敵我問題來處理的先例。
另根據前蘇聯領導人赫魯曉夫回憶錄續集《最後的遺言》披露的資料，似乎是斯大林將高崗出賣給了毛，因為高崗曾經向斯大林透露了許多中共內部消息。為什麼斯大林要出賣高崗？赫魯曉夫認為是斯大林為了取得毛的信任。由於中共對這一歷史檔案仍視為機密，我們尚無法得知毛整肅高、饒的真正意圖。不過，毛善於整人的高超手段卻讓人們在以後的歷史發展中一再得以「欣賞」。
高崗事件在領導幹部層面的直接影響，就是鄧小平的崛起。鄧小平在中共建政後，職務不過是西南地區黨的一把手。他調入北京後，事實上，在中央層面上並沒有很重要職務，也不是政治局委員，地位顯然不如高崗。然而，高崗死後，鄧小平卻開始平步青雲。
1955年4月，鄧小平在中共七屆五中全會上，被增選為中央政治局委員。1956年9月15日至27日，在中共八大上，作關於修改黨的章程的報告，並當選為中央委員。隨後，在中共八屆一中全會上，又當選為中央政治局常務委員、中央委員會總書記。鄧小平自此登上了政治生涯的第一個高峰──中共中央總書記，成為中共的重要領導人。
高崗事件，鄧小平在其中顯然扮演了一個並不光彩的角色，而這樣的角色，在其一生中，當然也絕非僅此一次。
