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王之渙是盛唐時期的詩人，擅長描寫邊塞風光，他的出生和死亡日期都不詳，根據後人的考證，大約是唐武後到玄宗（西元688~742年）。他從小就很講究義氣，喜歡幫助弱小，時常和豪俠子弟交往，一邊飲酒一邊談論劍術，青史上記載的許多俠客，都是他模仿的對象。也因為太入迷了，整天和權貴子弟縱酒談樂，不務正業。這樣的生活持續一段時日，直到中年，一事無成，才悔悟先前的頹廢無知，從此立志向學，專心於文章寫作。他有兩個文章寫得很出色的哥哥，王之咸、王之賁，在他們的指導下，王之渙不久就掌握了讀書的方法，作起文章也不輸兩位兄長，令人刮目看。
由於天性豪邁，對於參加科場考試一點興趣也沒有，學成後到處拜訪名人。他擔任過主管文書簿記的小官，後來因受誹謗而辭職，過著遊山玩水的生活，訪尋黃河南北的名勝古蹟。有關他的事跡不多，但「旗亭」宴飲一事，可是流傳千古的美談，提到王之渙，就不能不說旗亭故事。 故事是這樣開始的：
唐朝開元年間，王昌齡、高適、王之渙三個人名氣都很大，誰也不輸誰，誰也不服誰。有一日，天氣冷下著小雪，三位詩人來到旗亭，小有名氣的歌妓，奏起了各種樂器助興，曲曲動聽，都是當時最流行的歌曲。
一向對詩歌頗自負的王昌齡，這時開口說：「我們三人各擁有詩名，誰也不服誰，到底那個人最好？每每爭執不下而難以定奪，何不趁著這次聚會，暗地裡觀看那些歌妓的演唱，看她們所吟唱的詩是誰寫的，誰最多，誰就是第一名，以此類推，你們意下如何？」高適和王之渙對自己充滿信心，便一口答應。話才說完，就有一位歌妓打著節拍唱著：「寒雨連江夜入吳，平明送客楚山姑。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。」唱的是王昌齡的詩句，王昌齡立刻在牆上畫一，並且說著：「絕句一首。」沒多久另外一位歌唱著：「開篋淚沾臆，見君前日書。夜臺何寂寞，猶是子雲居。」還未唱完，高適就學王昌齡在牆壁上橫手一畫，說：「是小弟的絕句。」不久又上來一位唱道：「奉帚平明金殿開，強將團扇共徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。」「又是我的！」王昌齡在牆上畫上第二畫。
王之渙自以為得名很久了，不料接連落空，心裏不是滋味，趕忙站起來他邊說邊指著其中最年輕俊美的說：「那位梳著雙髻，雲鬢像秋水，現在正紅得發紫的歌妓，你們看到沒有？」高適和王昌齡都點了點頭，王之渙繼續說：「看她所唱的，一定是我的詩歌」過了一陣，終於輪到那位他們等待的人了，她輕展歌喉，聲如黃鶯，唱的正是王之煥的詩。「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山，羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」讓王之渙甚為得意，表明瞭王之渙這首《涼州詞》在當時已成為廣為傳唱的名篇。
