一對亞洲夫妻走進餐廳，胸前掛著新款相機，身後拖著學步幼童。父親的口音泄露了他們的國籍，「三位。請。」侍者們交換了熟悉的眼神，大家想的都一樣，「又來了...哪個倒霉蛋來接待這一桌？」他們落座時我的心碎了：因為這家人只是單純地進來用餐；因為其他侍者的擔心往往成真；也因為我自己，被如此尷尬地夾在中間。為什麼？
因為中國人從來不付小費。
中國經濟的爆發直接導致國外游的超速增長；老套的揮舞和平標誌的日本遊客已經不再是亞洲遊客的主力。中國成長中的中產階級普遍比較年輕，受過教育，熱愛奢侈品、國際旅行和所有發達世界公民們享有的優雅消費。他們講禮貌，有教養，以幾乎無懈可擊的英語著稱...還有不付小費。美國出生的中國人、韓國人和日本人都會付（用餐金額）15-20%的小費，正是這些日益增加的來自中華人民共和國的遊客們讓我們的心流血。
我雖然在美國長大，但我媽媽是中國人，因此我還是花了不少時間在瞭解中美的文化差異上。同樣地，作為一名新近畢業的大學生，餐桌是各種賬單的救星，我們和小費生死與共，這點我很清楚。談到美國的小費文化，幾乎可以寫出一整本的社會學論文來探討它的功過，但不論其對錯，小費就是我車裡的油，我同事孩子的食物；存在就是硬道理。人們光顧像我們這樣的餐廳不僅僅是為了食物，還有體驗，氣氛和服務的需要。給很少的小費，甚至不給---是一種邊緣犯罪。在搞清楚人類起源前，幾乎人人都幹過服務工作。
我的同事都明白我是美國出生和長大的人，但他們還是一臉不滿地出現在我跟前。「是食物不夠美味？是我的服務水平不夠高？還是這是個文化上的玩意兒？」這讓我處境不妙，因為不知為什麼我的確覺得要為「我的人」負點責。我討厭我的同事沒法在中國遊客的餐桌上賺錢，我也討厭他們對中國遊客的印象。最糟的是，我討厭這些顧客的後知後覺。作為半個中國人，我知道這些客人一旦意識到---在美國的社會模式裡---給$130元餐費的桌子留$5元小費意味著什麼的話，他們一定會異常羞愧。
中國人很節儉，但這也是很多「傳統世界」的文化---僅僅意味著存活。你去問俄國人，德國人或者愛爾蘭老祖母，你會發現同樣的行為標準。還有，問問那些曾經生活在美國大蕭條年代的人們。在從以生存為主的社會經濟環境向消費世界轉型的時候，過程中我們似乎丟掉了些什麼。
我可以盡力向我的同事解釋，中國的服務行業沒有「小費文化」。但我該如何解釋中國人吃飯時的喧嘩聲？我如何讓同事們習慣中國人標準的餐廳呼叫方式「服務員」？我該如何讓同事們明白，中國家庭會羞愧到無地自容，一旦知道別人對他們的印象是粗魯，無禮或者是最差的，吝嗇的？
中國聚餐的最基本元素是過量---跟朋友、家人分享美味食物、美好回憶和好事情。我在中國吃飯的大部分時光是在家人或朋友的注視下，「多吃點！」不管我是不是被美食所累。
我相信天真的中國遊客有義務瞭解更多。很明顯，一旦中國遊客真正理解美國小費的意義和重要性，他們一定會留下足夠的小費以體現中國人的慷慨。或者是中國暴發戶的心智有所改變了？發展的經濟改變了世代沿襲的傳統？
這些問題閃過我的腦袋，當我目送這個年輕家庭走出飯店、進入一輛嶄新的寶馬車、消失在微涼的夜色中，而為他們提供服務的侍者勉為其難地拿著很少或沒有小費的賬單。我想起中國的一句成語，「勤儉致富。」也許吧。但僅僅是小費就能修補文化上的衝突麼？或者需要做更多事情來跨越鴻溝？
