國外的印刷物非常貴，價格大約是中國書籍的五倍左右，當然質量也非常精美。書的價格由兩個因素組成：一個是知識產權，國外的一個作家每出版一本書，便會獲得一筆不菲的收入，特別是那些暢銷書的作家，高昂的稿費讓他們足以靜下心來從事創作。另外一個是紙貴。
書貴導致兩個結果。一個是出版商要好好掂量出一本書的意義，必須精挑細選，因為搞得不好要賠本的。這不像中國，出版的成本很低，最大的支出是出版號，隨便拼湊一本書，自己掏腰包就可以出版。而對於暢銷書呢？出版商又向作者瞞報出版數量，或是壓低稿費，導致盜版氾濫，更沒有人願意對一本書精彫細刻，付出終身心血出一本書的現像在中國已經消失了。取而代之的是浮躁的出版市場，過去我還很喜歡逛中國的書市，現在看看，一棵大樹砍下來，化成木漿，造紙，印刷......印好了書，再回到收垃圾的那裡，化成木漿，造紙........中間多了一個個多餘的過程，好端端的樹木沒有很好地起到媒介承載信息的作用，讓一幫人白忙活了一頓。國外書貴的另外一個結果是大家不願意看到的，也是人們所疑問的事情，那就是有人想讀書買不起怎麼辦。國外的書貴會不會影響平民百姓的讀書習慣呢？
這裡我們先解釋一下國外的紙為什麼那麼貴。有人覺得既然為了保護知識產權，多印些書，薄利多銷，賣多了，作者照樣賺錢，但遺憾的是紙很貴。稿費高人們知道是為了保護作家的勞動創造，那麼紙貴就難以理解了。加拿大和美國森林的覆蓋面積非常大，而伐木業在加拿大還算是個支柱產業，那麼多的木料資源，為什麼紙會貴呢？是不是造紙業有暴利現象呢？
這要從造紙的技術說起。人們都知道，造紙的過程是將木料粉碎，用強酸浸泡成纖維，然後再用強鹼進行中和，還要進行漂白，因為木頭是黃色的，整個的過程需要排放，排放污染非常嚴重。非常重要的一點是這裡的廢水根本就不讓你排放，而將這些水處理成乾淨的成本構成紙的主要成本。這是中國人難以理解的，為什麼國外經濟發展緩慢，要是加拿大的工業可以隨便往河裡排放污水，中國人累死了也趕不上。原來紙貴的意義有利於環保，有利於人們對紙張的節約。
書很貴這在國外是一個不爭的事實，但另外一個更加不爭的事實就是國外的人特別喜歡讀書，凡是到過歐美國家訪問的朋友都能看到滿大街的老外只要有清閑的時候會抱一本書在看，在家裡那就更不用說了。我的女兒去餐館吃飯，等著上菜的時候還要抽空看兩頁書呢。書貴非但沒有阻礙大家讀書的熱情，那會不會影響百姓的荷包呢？會不會讓窮人失去讀書的機會呢？這就要說到國外的教育系統和圖書館了。
一個中國家長很少注意的事情就是自己的孩子從小學開始一直到大學，花費在書本上的錢到底是多少。人常說，再窮也不能窮教育，其實在書本費上你中了一個圈套，教材印刷在中國來講是一個暴利產業，這是由教育部所壟斷的。其中黑幕重重沒有揭開，就是人們覺得「再窮也不能窮教育」，為孩子多花一點教育的成本似乎是應該的。當你瞭解到國外的孩子是如何使用教科書的，你真的會被氣死。你就會知道教育改革為什麼那麼難，是因為有人不願意放棄自己的壟斷權力。
國外孩子的教科書是免費的，但有個前提條件，那就是保證每一本書再版之前可以循環使用。從小學到中學，開學的時候孩子會去領書，同時被告知不要在書本上亂畫，這本書是國家財產，不是個人財產。而學業結束，你去還書，當然沒有人去每一本檢查。但是你要知道，這本書有你曾經用過的記錄，下一位學生發現損壞的時候，就會通過校方找到你，你將會受到罰款。那麼同樣一本書的使用效率便從中國的一個孩子用一個學期變成了八個孩子用八個學期，甚至更長遠一點，那麼價格高的問題就解決了，平攤到每個人的身上就降下來了。
除了教科書以外的書籍呢。圖書館的作用就凸顯出來了，在北美這個地方圖書館都已經深入到了各個社區，在各個小型區域裡面，地方政府建有COMMUNITY CENTER，中文叫社區中心，其中包括游泳、健身、各種培訓、當然還有圖書館，而且規模不小，除了個別的培訓其餘都是免費的，地區圖書館之間是聯網的，可以異地還書、網上查閱和預訂。圖書的來源除了政府撥款以外，大部分還是來自居民的捐獻。讓人震撼的是我還曾經看到一個公共的洗衣房，就是那種投幣的洗衣房，裡面有一個書架，放了很多別人捐來的書和雜誌，等待洗衣的時候大家可以翻閱。你在這樣一個社會裡面生活能不養成讀書的好習慣嗎。
一個國家的百姓自己不去讀書，自己不去探究世間的各種理論，自己不去獨立地思考和辨別是非，而是聽從於官方的宣傳，跟隨與他人的思想，自身必然會受到奴役，因此說一個國家的人民苦難深重是與自身的一些劣根性有關的。
溫哥華圖書館,照片來自網路
