圖為這顆高層大氣研究衛星的概念圖資料圖
美國宇航局預計，重約六噸的一塊美國衛星殘骸將於星期六（9月24日）格林尼治標準時間早晨三點至七點之間墜落地球。
宇航局科學家早些時候為預測衛星殘骸的墜落地點而頗費思量。此前的預測說，大約有26塊較大的碎片會墜落在地表800公里範圍內。
宇航局表示，在衛星殘骸墜落過程中，它們將經過加拿大、非洲、澳大利亞和太平洋、大西洋和印度洋的大片區域。
美國宇航局說，衛星殘骸對公眾安全構成威脅的風險很小。
這顆廢棄的科研衛星將是30年來墜落地球的最大人類飛行物。但衛星殘骸的大部分將在重入大氣層時燒燬。美國航空航天局說，一顆失控衛星的碎片即將在地球墜落。美國航空航天局還表示，衛星墜落的碎片導致的公共安全風險非常小。
美國宇航局進一步把這顆高層大氣研究衛星墜落的時間範圍縮小到華盛頓時間星期五晚間到星期六凌晨的一個小時之內。這顆衛星的體積相當於一輛公共汽車。
預計這顆衛星的大部分將在返回大氣層時燒掉。這顆衛星將經過加拿大、非洲和澳大利亞上空，還會經過太平洋、大西洋和印度洋上空的大片地區。
預計那時衛星燃燒的明亮程度在白天也足以被發現，衛星將破裂成26塊。美國航空航天局說，自從上世紀50年代末太空時代開始以來，還沒有被證實的報導顯示，返回地球的太空物體導致了任何受傷事件。航空航天局還表示，沒有記錄顯示，衛星返回時會造成重大的財產損失。
美國航空航天局警告人們不要觸摸任何碎片。這些碎片可能會散落在800多公里長的路線上。
美國航空航天局1991年發射這顆研究衛星，執行為期3年研究大氣臭氧水平的使命。美國航空航天局2005年終止這顆衛星的服役期。
這顆衛星曾在較低的軌道中運行，以避免與國際空間站有任何碰撞。美國航空航天局太空實驗室空間站32年前在澳大利亞西部墜落，這顆衛星將是從那時以來墜落到地球的最大的太空碎片。
