陸羽品茗圖
魏晉的時候大多數人還不習慣飲茶，把喝那種苦澀的茶水當作一種不幸的事情，稱其為「水厄」。晉朝名士王蒙喜歡飲茶，不僅自己喝還堅持樂吾樂及人之所樂的原則，凡是到他家來的客人都是清茶一杯，當時的官員和文士每次要到王蒙府上拜訪之前都會很無奈的說：今天將要遭遇水厄了。
到了唐朝，茶飲逐步開始普及，唐德宗時期國家正式開始對茶葉徵稅，一年的稅收為四十萬貫錢，到了晚唐，茶稅成為國家稅收的支柱稅種之一。
茶飲盛行的標誌之一是有了關於煎茶用水的評定。陸羽的《茶經》中列舉了排名在前二十位的煎茶水，張又新在《煎茶水記》中也列舉了排位前七名的煎茶水。
李德裕
「碧流霞腳碎，香泛乳花輕。六腑睡神去，數朝詩思清。」這是李德裕《故人寄茶》一詩中的句子。李德裕煎茶用的是常州惠山寺的泉水，惠山寺泉水在陸羽和張又新的排行榜上都名列第二。用常州惠山寺的泉水沖茶是李德裕在浙西、淮南兩地任職時養成的習慣，當他回到京師長安當上宰相後，仍然用的是惠山寺泉水。長安離常州有數千里之遙，李德裕煎茶用的泉水通過驛站一站一站的接力遞送，千里送水，人稱水遞。
後來有一個僧人對李德裕說，你已經很了不起了，能夠和古代的伊尹、皋陶這樣有名的人物相提並論。——一般來說提意見都是這個方式，先是誇獎一番接下來是個但是——僧人說，但是在一些小事上沒有處理好影響了你的聲名，讓人從千萬里之外送水煎茶，有些勞師興眾了。
李德裕回答說，我這個人沒有過多的嗜欲，不想去賺錢，不喜好聲伎，不通宵達旦的開歡樂聚會，很少喝酒，就是喜好飲茶。如果連這個愛好也不能享受，那不是自己虐待自己嗎！
僧人說貧僧不是這個意思，只是想告訴您在咱們京城地下就有煎茶的好水，在城南保寧坊的昊天觀中廚房的後面有一口井，這井下的水脈和常州惠山寺泉水的水脈是相通的。
口說無憑，還要檢驗。古人檢驗煎茶水時沒有那麼多儀器設備，全靠稱量重量，同等體積的水重量越輕水質越好。李德裕派人取了十份水樣暗自做了記號混在一起進行驗證，結果有兩種水樣的重量是相等的，這兩種水樣分別是常州惠山寺泉水和京師長安昊天觀的井水。驗證之後，李德裕沖茶就改為就地取材。
卻說有一天，朝廷的一位官員到江南去出差，這位官員知道浙西和淮南是李德裕長期工作過的地方，臨行前就詢問相國大人是否需要稍什麼土特產。李德裕說有好一段時間沒有品過用南零水沖的茶了，你回來時就帶上一瓶南零水吧。
南零泉水在茶博士陸羽的水榜上名列第七，而在張又新的水榜上卻名列榜首，看來從古至今所謂排行榜都是有爭議的。
唐朝的時候，南零泉位於鎮江金山西面約一里的長江之中，屬於水下泉。據說取南零水必須用銅器，而且要在每天的子時和午時這兩個時辰才能取到。古人將一天分為十二個時辰，以地支命名，每個時辰約合現在的兩個小時。子時相當於現在深夜的二十三點到凌晨一點，人們常說的子夜就是指的這個時段。而午時則是在中午的十一時到十三時。後來西洋的計時方法隨著鐘錶傳入中國，因為一天二十四個時辰比十二個時辰要小，所以被成為小時。
取南零水不僅要把握住在時間，取水的過程也有相當大的難度。南零泉水屬於水底泉，上面是滾滾東去的長江流過，怎樣在江水下面取到泉水又不能讓江水混入就成了難題。古人採用的方法是先用浸過油的油紙將取水的銅瓶口封住，再將銅瓶綁在竹竿上壓入水底，然後用另一根竹竿將瓶口的密封油紙戳破，這時流入瓶子中的水就是泉水。泉水取出之後還要檢驗，將瓶中的水倒入小杯子中，杯中的水和杯子口保持一個平面，再往杯子中投入一枚銅錢，這時杯子中的水凸出杯口平面又不流出來，這才是純正的南零泉水，
到江南出差的官員回到了京師，給李德裕送去了一瓶水，李德裕用這水煎茶。唐朝時茶葉平日裡放在竹籃中懸掛在室內，用的時候要先將茶葉碾成碎末，碾茶的碾子類似於中藥店那種藥碾子，一般人家用的是石碾子，唐西明寺遺址中就出土過石製的茶碾。皇帝用的茶碾就高級的多，鎏金鑲銀的，法門寺地宮中出土了一套皇帝用的茶具，其中就有茶碾。這些茶具上寫有「五哥」兩個字，茶具是唐僖宗供奉的，而僖宗是懿宗的第五個兒子，一般認為「五哥」是唐僖宗在宮中的小名，如同唐玄宗的那個「三郎」。
水煮沸了，潑了茶，李德裕端起茶杯品了一口之後覺得味道不對，他自言自語的說，我離開淮南的時間並不算長，這南零水怎麼就變了味道，和建康石頭城下的長江水相差無幾。
那位官員聽到李德裕這番話後大吃一驚，以前聽說過有一個叫陸羽的人能嘗出水的味道，總以為那不過是一些文人雅士在互相吹捧，沒想到還真有這種品嚐水味的技能，看來是要實話實說了。
這位官員在返京之前參加了幾次為他餞行的宴會，喝酒喝得昏昏然，把取南零泉水的事情忘到了腦子後面，等到船行到石頭城下時才猛然想起李相國要一瓶南零泉水。這時在返回鎮江已經不可能了，想著石頭城離鎮江不遠，又同是長江水，就順手在江中打了一瓶水帶回來。
後世，隨著長江河道的變遷，南零泉水消失了。直到清代，人們才又找到了南零泉，這時的泉眼位置已經處在岸上，清人在重新發現的南零泉旁邊豎起一通石碑，上面刻著幾個大字：天下第一泉。
