隨著中國改革開放30年後，從大陸赴北美就業、留學的移民越來越多，每家每戶都有自己的理由與願景，打造前程。同時，他們與家鄉的眷戀依然沒有斷線。隨著就業機會及經濟發展，不少丈夫把妻兒留在北美，自己在彼岸求發展。如何維繫分隔異地的夫妻感情與家庭關係，是「候鳥族」家庭的重要課題。
加拿大華人「雪鳥」美國南方避冬
每年入冬前，有不少加拿大人會飛去美國南方;在春天來到後，他們又飛回來。這些被稱為「雪鳥」的人中，華人的數量也正在多起來。不過華人「雪鳥」有的是趁美元貶值和房價低廉到南方置業，享受退休生活;有的則是子女到美國工作定居，而前去探親相聚。
由於多倫多冬天又冷又長，一些退休的多倫多人就在美國南方置業，天冷時住在美國，天暖時住在加拿大。近年來美國房價幾乎跌到底，同時加元不斷升值，令南下購屋的人數增多，「雪鳥」的隊伍也因此壯大。
據多倫多華人地產經紀楊強說，最近一年華人到美國南部購屋的人數增長很快。買屋者大多數是有一定經濟實力者，其中約一半是退休的本地高收入者，另一半是尋求投資機會的中國新移民。有一半華人血統的黃彼特正是看到了誘人的樓市價格，才到佛州的那不勒市置業的，他花了近9萬元買了一個小型平房。前年從IBM公司退休的他，因為太太有關節炎，所以想到暖和的地方過冬。
他的父親年輕時從香港赴加，如今與香港親戚也沒多少聯繫了，而且飛亞洲也太遠。黃彼特說，去年10月底到今年4月中一直住在佛州，過的是晒太陽、游泳、釣魚的悠閑生活，太太的病也有好轉。
從杭州赴加的老張夫婦則是另一種「雪鳥」。他們在美國沒有房子。每年去那裡，只是為了看看兒子和孫女。24年前來加移民的老張夫婦，都已過了65歲，7年前兒子在美國亞特蘭大找到一份工作，並在那裡定居結婚生女。老張說，兒子太忙，還不如他們夫婦去美國相聚。「最重要的是，加拿大的養老制度比美國好」，老人還是留在多倫多生活更好。
老張夫婦住在密西沙加的一家老人屋，公寓裡約有近百名華人。據他說，大部分中國移民的小輩都在美國工作，「有出息的都會到美國工作嫌大錢」，所以不少老人都一年去一次美國，在那裡住一段時間。老人屋的華人還結伴出行，雖然目的地不同，但大都會選在冬天離開，「等於到美國去避冬」。老張表示，冬天對老人身體不利，大家這段時間出門，到了春天各自回來又聚在一起很開心。
中美兩地飛魚與熊掌兼得
家住巴沙迪那老人公寓，76高齡的顏先生來自天津，1992年移民美國前在當地當過教師，做過國家機關公務員，還下海經過商。因兩個女兒一個在中國天津一個在美國聖地亞哥，顏先生也因此成了中美兩邊飛的「候鳥」，每年至少一次飛越太平洋。
顏先生這兩年每年獨自帶著學齡前的外孫女回中國大陸「惡補中文」，「一個月的效果比在美國學一年還好」。「大半輩子的根紮在那裡，怎麼拔得掉?」因為兒輩都是忙人，顏先生主動擔負起接送外孫女上中文學校的重任，中文一定不能忘記，他說，哪怕孩子生長在美國，中國的根還是不能忘記。
16歲就離開東北長白山老家的顏先生，這些年每次回國都要回老家看一看從小生長的地方，儘管已沒有多少直系親人，山裡住的依然是土炕，牆壁上還留住報紙糊牆的印記，廁所是兩條木板搭成的簡易茅房，「但山裡的一草一木一景都牽動無限思緒」。家鄉人殺雞宰羊，「那吃蟲子走地雞的香味，多少年在美國都找不到的!」顏先生說，他又吃到了兒時難忘的大醬夾煎餅，「從農家後院新鮮拔出的大蔥，那個香甜，城市裡絕對找不到!
有人不得已有人樂在其中
加拿大華裔移民小區許多人經常往返原居地，有人是經商，有的為探親，不管所為為何，這種類似候鳥的固定遷徙模式，造就航空公司往返太平洋兩岸的黃金航線。新移民有人認為當候鳥是不得已，因為事業、親情很難兼顧，但也有人樂在其中，認為自己是「魚與熊掌兼得」。
John早前在中國臺灣從事旅遊業，專營歐洲團，移民加拿大後也短暫從事導遊工作，三年前在昔日同事力邀下轉戰中國一展所長，專帶高價歐洲團，因生意不錯，一年只能利用淡季返回加拿大探視家人一兩次。他說目前這種候鳥生活是身不由己，他當然希望能有多一點時間留在加拿大陪著兒女一起成長，同時兼顧家庭、事業與親情，但現實的經濟問題不能不顧。
老婆Karen倒很看得開，她說：「十幾年來早已習慣老公經常帶團不在家，而且現在中國高價歐洲團屬於時機財，能做多久誰也沒把握，屆時惡性競爭之風再起，市場要是無利可圖，老公自然得‘倦鳥歸巢’。」
詹老先生16年前從中國臺灣退休後移民加拿大，準備頤養天年，十幾年來與妻子過著定期返臺省親的候鳥生活，但去年兩人毅然決定返臺定居，而加拿大欠缺效率的醫療體系是促成他們回臺灣長住的主因。他強調自己已逾80歲，病痛自然免不了，但在加拿大想看專科醫師或做個檢驗都得排上一整個月，有時等候期間的心理煎熬比病痛本身更讓人受不了。
同樣也是退休移民的張先生則對候鳥生活樂在其中，他說自己與老伴取得公民身份後就經常往返加中兩地，只是隨著年齡增長，在中國臺灣停留的時間也愈來愈長。
候鳥族代價高保衛婚姻防「小三」
家庭分隔兩地，每年定期相聚，這樣的「候鳥族」，在美國南加州華裔小區十分普遍，定期飛的候鳥不限年齡，或因生意、或因孩子，更有不少「依氣候而變」，在太平洋兩岸飛去又復返。為了追求理想與維繫親情間取得平衡，候鳥族家庭長年在體力、金錢與心靈上付出的代價不小，還有的長期與家人分隔兩地的候鳥，飛著飛著，「失了錢財，毀了家庭」。
一切為孩子，20多年前帶著兩個孩子來美的黃朱莉說，大兒子當年高中沒考好，剛好拿到依親申請的綠卡，決定移民來洛杉磯，做生意的先生事業在中國臺灣、中國大陸，於是開始兩邊跑的生活，一年三地平均各住三分之一，母子三人則每年寒、暑假回臺團聚。
住在聖瑪利諾的王太太，先生在臺灣開業牙醫，1998年趕在兒子役齡前，將孩子送來美國，自己留下來陪讀。王太太說，先生的牙醫診所相當忙碌，每年頂多只能抽兩星期來洛杉磯，直到近年來兒子大學畢業，她返臺次數才比較多。
定居在羅蘭岡的許太太與先生，則稱得上是「現代版牛郎織女」，因為兩人「每年只見面14天」。許太太說，兩個孩子讀小學時，決定帶他們來美，主要原因是「美國教育制度較好」。當時任職公家單位的先生收入穩定，不願貿然過來，決定留在臺灣「拚經濟」。許太太說，先生一年假期有限，家中又沒閑錢，三人返臺開銷，遠大於一人來美，因此過去十多年，許先生年假「通通用在往返美國」，但一年也僅能與妻小見上短短兩週。
不少「內在美」都說，放手讓先生單飛，「需有擔心‘小三’介入的心理準備」。與先生長期臺灣、美國分隔兩地，住在亞凱迪亞的盧太太坦承「自己先生也有小三」，還好自己看得開，這幾年在這拓展生活圈，加入不少社團組織，日子不至於太難熬。黃朱莉也表示，這十多年來，或多或少聽聞候鳥家庭的太太「因距離婚變」的情況，甚至有人因此想不開。
盧太太說，海外的「內在美」即使有不少生活形態類似，年齡相近，孩子年齡也相近的朋友，但彼此「礙於面子」，不見得會互相傾吐家庭黑暗面，有些只生活在自己圈子的太太，更容易承受不住壓力。
候鳥族家庭的孩子，也需更多關注。用錢財維繫情感，是不少候鳥家庭共通點。住在橙縣，先生長期被公司外派中國大陸的江太太說，這幾年下來，自己上班外獨自帶孩子，每年回來兩次的先生，在孩子心中，只成了「金援對象」，「不少孩子就是在父母補償心態下寵壞了」。
