2003年8月12日，到今天正好來美7週年。對我來說，5年感覺挺短，10年就覺得很長，數字7麼，不長不短的，寫點東西好像正好。
7年如果看做一個可以移動的框，放在人生的初始，是從襁褓到走進小學，再往後挪挪，是從小姑娘變成大姑娘，再後面就是從離家一天都想家的奼女到隻身去北京上學。而現在的這個框是在異國他鄉度過的22歲到29歲這段人生最美麗的時光。
在美國這7年，是一場遊歷，一場冒險，一場人生觀的洗禮。從平凡到努力追求光環，到回歸平凡。從cultural shock，到適應這裡的生活，到reverse cultural shock，到能夠在中國美國之間自如地穿行。
有那麼多事情看著一頭霧水，居然慢慢也能學會，然後做好。有那麼坎好像真的過不去了，卻也終於安安穩穩全都跨過。也許沒有了身邊父母的指引，朋友的影響，反而更容易長大，更懂得珍惜。
這何嘗不是一種領悟
讓我把自己看清楚
謹以此獻給過去的7年
謹以此憧憬那未知的將來
2003-2004 第一年
出國那年趕上美國這邊砍research funding，中國SARS爆發，總之offer很少，簽證更是前無古人後無來者得難，每天只過有限的幾個。當時學校實行封閉制，出個校門要上報到學校黨委，好不容易批准了出去簽個證。怕坐地鐵，坐公車傳染，居然和朋友兩人從五道口一路騎車去的大使館。那天我所見到的那群簽證的人裡面，一共過了兩個，我和我的朋友。回來的路上，我們一路都在day dreaming美國的生活，就好像那個原本陌生的國家忽然變得那麼近了，看得見摸得著了一樣。
事實證明，那天的想像和現實差的很遠，美國和中國仍然隔著12個小時的時差。
登陸美利堅的那天，我們12個人，結伴從上海飛往北卡。我小心翼翼得看管著自己的兩個158，外加手裡一個塞得鼓鼓囊囊的登機箱，因為那時候，這些就是我在美國賴以生存的全部家檔。沒有高樓，沒有華麗的裝修，有的是藍天白雲，紅花綠草，和之間那些漂亮的小房子，和想像裡的美國挺不一樣的。在最初的幾週裡，忙碌得穿梭在學校的各個地方，參加各種orientation，吃各種免費飯，自己幾乎沒有開過火。於是給爸媽男朋友打電話，告訴他們這裡的生活真好啊。唯一遺憾的是英語測試口語和筆試都沒過關，被學校要求上英語補習課，要強的我鬱悶得哭了兩場。
當最初的新鮮感慢慢淡去，學校開始上課，免費飯活動基本結束之後，生活開始走向美好的反面，無聊和單調漸漸籠罩了我。在北卡沒車寸步難行，我沒車，有也不會開，所以出了學校去哪兒都要求人帶。帶人買菜逛街吃飯的通常是一幫子師兄們，他們問我有沒有男朋友，我說有，關係很好，他們就不來帶我了。還好我室友比我聰明，告訴人家男朋友出國前分了，所以師兄們就樂顛樂顛來帶她，我就每次也蹭個座。
我們系裡（工程專業）有一半以上是中國人，剩下的也是印度的，南美的，和廣大第三世界國家的，英語全都說不利索，所以大家默認只和自己國家的人hang out，用母語說話。我老闆是中國人，組裡除了一個土耳其小夥，清一色中國人，老闆知道大家英語不好，所以要求大家在學校不可以說中文，要用英文交流。中國人和中國人說英語是一件很變扭的事情，所以我們決定不到萬不得已就不說話，大家自顧自埋頭做research。上課老師講的話我能聽懂1/3，能猜到1 /3，剩下1/3聽不懂，好在班裡有美國同學，老師一提問或者讓大家提問題，他們就衝上去了堵炮眼了，不用擔心會問到我們頭上。我們老闆上課我都能聽懂，因為他不太說，在黑板上一黑板一黑板得寫公式，美國同學全部lost，我們中國學生能follow。Office hour我是不去的，有問題我也問不清楚，有那個空問自己琢磨會兒就明白了。
我不會做飯，我以為我會，因為我看過我爸做飯，覺得不難。我室友比我放棄的早，她每天早上剁一堆的生菜，一天就吃沙拉。吃沙拉我受不了，吃冷三明治我都反胃，我是中國胃，在吃了一陣方便麵煮蔬菜之後，我決定自己嘗試做菜。煮壞了兩個湯鍋（燒干了）一個炒鍋之後，我發現做菜的真理在於xx炒xx，你把一樣葷菜，一樣蔬菜放在一起炒，放一點鹽，一點糖，一點味精，出來就是一道菜。好像我們同去的一幫人都有差不多的感悟，因為在一段時間之後，我們開始互相邀請吃飯，或者是一起聚餐，大家的菜都大同小異，不過是不同的xx炒不同的xx，大家都為自己餓不死了而感到很驕傲。我不喜歡買東西，因為買什麼都要乘以8，乘以8之後什麼都覺得貴，覺得貴又沒錢就有一種心疼的感覺，跟著師姐去過一次mall，送了我一袋子的禮物，受寵若驚。
這樣的日子過了一個學期，老闆很喜歡我，因為我聽話，學東西又快，而且除了吃飯睡覺，我沒什麼別的事情干，所以有無數時間給他幹research。第一學期三門專業課，全部都是A，只有英語課得個B，總結一下，考試寫公式和數字的哪怕上課聽不懂也是A，如果是用英語的，就沒戲了。
如果不是因為她的出現，生活也許就這樣平平淡淡過下去，在science的奇妙世界裡曲高和寡。她是我們的engineering school 的dean，Stanford 博士，我佩服她不是因為她research做得好，事實上她好像都不怎麼做research了，而是她的優雅，她的言談，她的魄力。她讓我明白到，在美國，每個人都有機會，但你必須有勇氣，敢想敢做，敢表現自己。Perception is reality，如果不能有漂亮的表達，就不能得到別人的尊重，因為別人看不到你，也就看不到你身後的成就。我問自己，你為什麼要來美國？如果你來美國就是為了生活在中國人的圈子裡，用中國的方式生活，用中國式的思維處事，用中文和人說話，吃自己做的蹩腳中國菜，蝸居在電腦前推公式寫程序讀paper，那麼你沒有必要來美國。If the point of coming to a foreign country is to have the "experience," then you have to open up to it.
所以我決定走出我火柴盒一樣的生活空間。You can''t fill a cup that is already full。所以第一步是要讓自己改變習慣。我鼓勵自己用英語去思考，開始很難，因為一不留神想東西就用中文了，但是用中文思考然後翻譯成英語說出來，比直接用英語思考會慢很多，表達會比較生硬。我給自己創造各種各樣聽和說英語的機會，我去參加學校的，各個系的，本科生的研究生的event，和不同的人聊天，學到什麼就在自己心裏默念幾遍，然後找一切機會現學現賣，social對於我們來說不單單是學語言，也是學生活，學交際，擴大朋友圈子，很簡單的道理：侷限在中國人的圈子裡是無法真正體驗美國生活的。晚上從辦公室回家的路上沒有人和我說話，我就自己和自己說，我還給各種customer service 打電話（現在知道很多其實是印度人在接哈，不過那時候就是印度人英語也比我好），和他們argue，和他們詢問這個那個的服務，他們的工作就是陪顧客聊天，所以你說，他們就得陪著，就這麼簡單。我也去mall和sales聊天，談話通常從我指著一樣東西問what is it開始，然後人家說了以後，我paraphrase，用自己理解重新說一遍，到人家說exactly為止。漸漸的，我體會到用非母語把一件事情說清楚，把一個觀點表述清楚，甚至把一個人說服了，是技巧，更是藝術。這些技巧我用在和老闆開會說research上，老闆誇我presentation skill很有進步，以前每次老闆問個什麼，自己心裏明明知道，但就著急怎麼說都說不清，慢慢地，被問什麼都不慌了，想幾秒鐘，用淺顯的方式先把事情說清楚，對方明白個大概，再加detail，就容易理解了，就好像小波分析一樣。
第二學期除了修三門專業課，我還跑去修了本科生的accounting，MBA的一個consulting課，還有心理系的課，反正我喜歡什麼去學什麼，我當我在美國上第二個本科了，呵呵。學校經常請各種各樣的人來做seminar，speech，除了學術的，還有很多人文的，一般是吃飯的點，我經常去，連飯也解決了。我參加研究生學生會，我們系外國學生多，都沒啥民主意識，我衝出來volunteer，理所當然就成了我們系代表了，每週在會上要發言說說自己系裡同學的活動心聲，回來要和系裡同學說說學校有什麼機會啥的。因為做了系裡的代表，名字就會被抄送來抄送去，系裡的老師就都知道我了，覺得我是小學生頭，有什麼大事都還告訴我一聲啥的，我們dean都定期和我有ppointment，聊點這個那個的事情，從我這兒聽聽學生的聲音，我有了更多接觸她的機會，她告訴我了很多她的故事，一步步成功的經歷。她說，you can do better than me, if you keep up the good work. 這話我至今記得，也許在於她（美國人很善於讚揚人哈）只是隨口一說，對於我卻是莫大的鼓勵。
當了代表沒幾個月，就趕上全國開研究生大會，在DC，作為我們研究生會裡少數minority面孔，我就被選中代表學校去開會，以顯示我們的 diversity。於是我屁顛屁顛地坐著同去的美國同學的車，來到了DC這個七年後我生活工作的城市，在capitol hill上做lobby，挨家的去找senator要求取消研究生stipend的徵稅，呵呵，在中國，要見個領導有多難，在美國，我第一天上學就見到了校長，去趟國會山，就見到好多senator，無論政治家們內心有多陰險，他們看上去都好nice，有個senator還讓我在他辦公室坐著拍了個照，我給爸媽發回去，差點沒轟動了我們半個城市。我和DC一見鍾情，喜歡它乾淨的街道，尤其喜歡national mall一片，愛死了那些博物館們，那時候腦子裡有一閃而過的念頭，我以後要到DC來就好了。
天知道呢，也許就是這樣一閃念的東西往往在我們潛意識裡牽引我們，等我們有一天走到了，忽然發現，原來你心早有所屬。
