二十年前，新華社在1991年6月4日發布消息說，江青自殺。其實，江青自殺時間是1991年5月14日。美國作家R.特里爾的《江青全傳》中寫道：3點30分，一名護士進來，發現她已經吊在浴盆的上方，其他的醫生和護士匆忙趕來，但已經太晚了。
在日趨虛弱的時候，江青更常常想到毛澤東。她在枕邊保存著毛的手跡，衣上別著毛的像章，床頭櫃上放著一張江青和毛澤東在中南海晨起散步的照片。每天清晨，當新的一天開始時，她都要背誦毛的詩詞或閱讀毛的《選集》。清明節到來的時候，她要求去天安門廣場上的毛澤東紀念堂，同時要求允許李訥帶一卷白紙到公安醫院來，她可以給毛澤東做一個花圈。但她的這兩項要求均遭到拒絕。
江青開始抓緊時間撰寫她的回憶錄。每天早上，讀過毛澤東的書後，她就坐在擺有紙和筆的小桌旁。情緒高興時，為了修正歷史的記錄，她還會就自己正在寫作的手稿題目徵求護士的意見。「《毛主席的忠誠戰士》怎麼樣？」她問護士，或者：「《獻給毛澤東思想的一生》！」她還會想到更富有挑戰的題目：「《打倒修正主義，建立新世界》。」
5月14日凌晨1點30分，護士離開江青的臥室。然而，當3時30分值班護士進來時，江青已經自盡氣絕了。據推測，江青是趁護士走後，把平時精心留下的幾張手帕連結成一根繩套，然後墊上被子和枕頭，江青站在上面，將繩套的一頭套在浴盆上方的鐵架子上，另一頭套住自己的脖子。大約3時左右，斷氣死亡。
江青曾多次嘗試過自殺。三十年代，因為與唐納發生糾紛，江青談到過自殺。1976年被捕後，絕望使她再次產生自殺的念頭。1984年9月，因拜謁毛澤東紀念堂的請求被拒絕，江青曾把一根筷子插進喉嚨，因為發現及時，被搶救了過來。1986年5月，因為對處境不滿，她曾用幾隻襪子結成一個繩套，套在了自己的脖子上。
這一次，江青終於結束了自己的性命。
《江青全傳》記載，當天下午，李訥得到了消息，來到醫院簽署了死亡通知書。不知是出於李訥的意思，還是因為中央辦公廳官員的支持，李訥同意不舉行任何形式的葬禮。三天以後的5月18日，江青的遺體被火化了。李訥沒有在場，江青或毛澤東的其他任何親屬都沒有到場，李訥要求把骨灰盒送給她。
這時，全中國和全世界對江青的去世是一無所知。1991年6月初《時代》週刊向全世界報導了這一消息。《時代》週刊報導說，據6月1日沒有透露姓名的「北京方面的消息」說，江青「上吊自殺」了。消息還說，咽喉癌是她自殺的原因。幾天以後，6月4日晚11時，中國政府證實了《時代》週刊報導的主要內容，公告全文如下：
「新華社北京六月四日電：本社記者獲悉，‘林彪、江青反革命集團案’主犯江青，在保外就醫期間於1991年5月14日凌晨，在北京她的居住地自殺身亡。江青在1981年1月被最高人民法院特別法庭判處死刑，緩期兩年執行，剝奪政治權利終身；1983年1月改判無期徒刑，1984年5月4日保外就醫。」
