作者為旅美中國經濟專家與評論家，美國《商業週刊》1999年評為「亞洲之星」。其著作《現代化的陷阱》一書被推選為「30年中國最具影響力的300本書」。
2月20日，北京王府井大街一景，只見一片肅殺之氣。Getty Images
2月27日，北京共有16位外國記者被警察拘押，並受到不同程度的毆打。圖為數名警察正對外國記者進行盤問與干擾。Getty Images
2月17日Twitter上出現一條由推友「@mimitree0 秘密樹洞」發出的神秘消息，內容如下：「中國‘茉莉花革命’初次集會日期已定，2011年2月20日（星期天）下午2時，全國各大城市集合地點將提前一天在博訊新聞網公告，希各周知。如屆時情況有變不能及時通知，請自行前往各大城市中心廣場。」
事件緣起
消息甫出，眾多推友均以為是「惡搞中共」的行為藝術，並未在意，只有三位推友轉推了這條推文。自由亞洲電臺的記者丁小慧眼識珠，以〈中東鎮壓示威受關注，網傳中國茉莉花革命日期已定〉為題發了一條報導，緊接著博訊網發表了據稱是神秘發信者要求其上網發布的「中國‘茉莉花革命’各大城市集會地點」。此後這條消息在海外網站上不脛而走，又被一不知名網友製作成茉莉花革命的Google地圖，然後再有網友於香港某網站發布這次革命的口號，如「我們要吃飯，我們要工作，我們要住房，我們要公平，我們要公義，結束一黨專政，開放報禁」等，一場疑真疑幻的中國茉莉花革命就這樣發酵成熟了。
由於Facebook與Twitter等微博在伊朗大選及埃及革命過程中曾起過巨大推動作用，導致中國政府的好朋友一個一個倒臺，全世界都在發出「革命什麼時候輪到中國革命」這類疑問之際，新聞媒體對於這條消息不敢忽視，BBC、VOA等都紛紛播載了這條消息，美聯社亦加入進來，2．20茉莉花革命的輿論準備工作就這樣一步一步被推向高潮並完成了。全世界都在看著中國，想知道2月20日那天究竟會發生什麼事情。
中國政府為何不得不出場？
中文推特圈上不少共產黨派出的網路特務與「五毛」（中共雇的網路評論員，因發一個帖子獲酬0.5元人民幣而得此名），此消息17日流布開後，宛如有人將一塊火紅的炭球放到了中共手心，中共陷入了接與不接都非常尷尬的局面。
我將這場由一條推文引發的革命稱之為「一部偉大的魔幻現實主義作品」，是基於以下理由：中國目前各種社會矛盾激化，維穩形勢相當嚴峻。中共如果將這一行動看作是某網友惡搞的「行為藝術」，不派警察與便衣出場，那麼聞訊到場的圍觀者可能真變成行動者，這場抗議就可能成為中共倒臺的第一塊多米諾骨牌，中共難免走上和突尼西亞的班．阿里、埃及的穆巴拉克、利比亞的格達費這些獨裁者同樣的命運。此情此境之下，中共哪敢掉以輕心？於是乾脆上演了「全武行」，數管齊下。採取了如下措施：
一是在18、19日兩天大肆抓捕人，活躍的維權律師、意見領袖悉數抓捕，據說在2．20第一次茉莉花集會前就在全國各地抓捕了一百多個，其中比較有名的有近年比較活躍的作家冉雲飛與維權律師滕彪等人；二是將監視命令下達至各單位與居委會，讓他們加強監視。比如13個集會城市所在地的高校，受命後找各種藉口讓學生不得在星期天外出；三是在集會當天，派出大量警察與便衣趕往各集會地點驅趕人群，不讓任何人在該地停留。在北京王府井街道，警察還發明瞭用灑水車驅趕人群的高招；四是四處找人威脅面談，不許他們再到海外流亡人士聚集的推特上來，以免成為集會消息的傳播媒介。少數推友的父母在警察脅迫之下簽署了約束子女行為的保證書。
面對境外網際網路上發動的「茉莉花革命」後續行動，如2月27日在中國20個城市的集會與3月6日的35個城市集會，中共仍然奉行「監控就是硬道理」，除了廣佈警察、便衣之外，還通過國保監視一些維權人士及異議人士等「重點人群」，不讓他們自由活動，各大專院校也處於高度緊張狀態，發布通知不許學生在星期天外出參加任何集會。處於高度戒備狀態之下的北京，讓外國媒體感覺到已進入軍事管制狀態。
主角未出場的政治遊戲
任何公眾集會都有一個特點，即集會者必須到場。但自2月20日開始的中國茉莉花革命，由於集會者反對的目標──中國政府消滅異己的決心與鎮壓力量都太過強大，所以這幾次集會的真正主角即集會者，幾乎未曾出現過。鑒於中東與北非革命的經驗，中國政府希望在集會者現身之前，就用強大的暴力威懾將反對者消滅於無形。
正因為第一者即集會者沒有到場，在所有被宣布為茉莉花集會地點的城市，最後到場的只有第二者，即警察、便衣與其他參加安保的人員。在北京、上海這些大都市，到場的還有中國當局最不喜歡的一類人，即外國記者。在現場發生的事件主要是警察抓捕少數「可疑者」，如手捧白色花束的人及攝影者，或者警察認為可疑的人士。在哈爾濱甚至發生日本外交官被拘押事件。由於美國駐華大使洪博培在2月20日第一次茉莉花革命時到過北京王府井這個集會地點，並被在場的便衣錄相製作成視頻，配上茉莉花革命是美國策劃的顏色革命等字幕，在中國政府看來，整個事件更為可疑，洪博培被指認為「中國茉莉花革命」的黑手。
不少圍觀者抱著看看的心態去了集會現場，只發現一片肅殺之氣。這些在有關茉莉花的網站上都有記載，不一一列舉。
集會者隱身，外國記者成了警察維穩對象
全世界都在問茉莉花革命什麼時候輪到中國之時，駐華外國記者主要集中在北京、上海兩地，自然不會放過如此絕妙的新聞題材。在2．20這天第一次集會時，警察對外國記者還算客氣，在場圍觀者認為外國記者對圍觀者起了保護作用。到2．27這一天情形就不一樣了。這一天在北京共有16位外國記者被警察拘押，並受到不同程度的毆打（外交部稱之為警方對外國記者的約談），其中一位還被打得比較厲害，此舉引起外國記者的眾怒。美國駐華大使洪博培於2月28日在美國駐華大使館的官方網站上發表中英文雙語聲明，對此表示抗議。
此後外交部約見外國記者，要求他們進入王府井採訪須獲得許可。許多外國記者要求獲得3月6日進入王府井採訪的許可，但沒有任何人獲得批准。3月3日，外交部發言人姜瑜主持例行記者會，會上發言人姜瑜與眾多外國記者發生爭吵，姜瑜斥責這些外國記者「唯恐天下不亂」，「未經許可就前往北京市繁華商業區聚集蹲守拍攝」，當記者拿出「537號令」（外國常駐新聞機構和外國記者採訪條例）質問姜瑜時，姜瑜喝斥記者，要他們「不要拿法律當擋箭牌」。這種前所未有的新聞發布會被世界上幾十個國家的電視臺播放，非常生動地塑造了中國的「國家形象」。
海外「反華勢力」趁機而起
「秘密樹洞」的推文猶如在山頂上推下一塊巨石，這塊巨石在滾下山時不斷遇到各種加力，形成了目前這種主角缺席的集會。而「秘密樹洞」則在自由亞洲發表報導後，就將自己的推文全部清零，並把自己的推特主頁處理成被保護狀態，再也不曾現身推特。這導致集會的真正發起者缺位，成了2月20日以後不少人（包括中共政府）的熱點競猜題。
這場由「一條推文發起的革命」在網路上瘋傳之後，海外的中國民運人士開始持旁觀之態，大都不相信Web2.0時代的革命奇蹟。但2．20集會居然能讓中共的警力豪華出陣，這種高度緊張之態讓部分敏銳的民運人士醒悟到這是一個嶄新的革命發力點，發起者既然主動隱退，不少人開始接力，眾多現身與不現身者均以發起者、組織者自居。海外出現了不少以茉莉花革命為主題的網站尤其是推號，每天發出各式各樣的號召，其中以「茉莉花革命消息中心」（china.molihua）信息最多，「中國茉莉花革命集會地點@JasminePlaces」做得最有條理。該推特主要是聚集人討論下一次聚會地點應該選在何處，聚會地點應該具有什麼特點，並附有茉莉花信息發布網址匯總。除了少數網站能夠讓熟悉的人猜出背後是誰在推動之外，大多數處於半隱身狀態。
這些年來，海外各種基金會與NGO也早已將支持重心轉為支持中國當局能夠容忍的一些項目，比如那些宣稱不以中共政府為敵，願意等待中共政府慢慢改革的溫和批評者與不以追求權力（即結束一黨專制）為訴求的維權項目。海外的民運人士由於無法對中國內部發力，正處於困頓時期。Web2.0時代的「雲集會」既能讓中共處於高度戒備狀態，發起者又不需要花費多少成本，幾乎只有少數人力的投入，為海外民運人士打開了一扇新的反抗之門。
中國政府注定成為遊戲的輸家
這場在海外發力的網路政治遊戲，從一開始就注定了中國政府必將成為輸家。這是由於Web 2.0時代的特點所決定的。
自從網際網路進入中國，中國政府就一直試圖控制這臺既能帶來巨大利益，又能突破言論封鎖的「怪獸」，終於成功地將中國網際網路與國際網路隔離開來，變成了國內網際網路。但新興的Twitter與Facebook卻成為中共至今未能控制的一塊化外之地，它既不能控制推友的發言，也無法追索發言者的真身，於是由Twitter發散開的茉莉花革命信息，讓中共陷入了一種前所未遇的狼狽之境。
中共之所以採取這種過度的體制性防衛，首先緣於它內在的恐懼與虛弱，這種恐懼則來源於它對國內社會矛盾激烈程度的判斷，這種激烈程度可以從中共逐年增加的維穩經費可見一斑，2010年，中國維穩經費高達5，140億元；2010年的維穩經費預算高達6，244億元，超過軍費預算6，011億元。
中國共產黨集30年地下工作之經驗與60多年執政經驗於一身，所有它自己當年用過來反對國民黨的方式已經被它堵絕，但2．20茉莉花革命卻讓中共這「老革命遇到了新問題」：網路時代發動「革命」，具有散而無形卻又無處不在，雖無組織實體卻又有行動能力，看似沒有領袖卻能形成廣泛呼應等特點。2．20茉莉花革命的消息於17日在推特上流傳開後，北京當局面臨如此尷尬之境：若置若罔聞，則無影無形的挑戰就會迅速凝聚成氣勢浩大的飛行集會，說不定成為「多米諾骨牌」的第一塊。
以如臨大敵的姿態應對，便會形成20日這天出動大量警察、便衣與無影無形的集會人群對峙之滑稽場面，暴露出政府的心虛氣短。從中國政府2．27與3．6兩次的應對方式來看，這種網路革命使中共陷入「麻桿打狼兩頭怕」的兩難境地：防，何處是盡頭？不防，萬一由海外網站隔空發力的革命成了現實場景，怎麼辦？有埃及、利比亞等國統治者的下場擺在那裡。
對於反對者來說，面對武裝到牙齒的中共，這是成本最低、卻能極大擾亂中共的最佳方式。通過網際網路，海內外可以連成一片。虛則實之，實則虛之，網際網路成了實踐孫子兵法的最好場地。
儘管中國的茉莉花革命還未綻放，但其意義已經突顯：過去三次在星期天發動的茉莉花集會變成了警察與安保工作人員的「週末散步」。對中共來說，消耗的不僅是有形資源，如物力人力，還有統治集團內部的信任，也讓人民強烈地感受到當局的極度緊張。這種情緒如果持續發酵，可以讓積怨已久的民眾產生革命的心理預期。
