日本東北地區發生強震後，距離震中373公里的東京交通陷入癱瘓，對下班的市民造成影響。
地震發生三個小時後，即11日下午5時50分，位於東京港區三田的慶應大學南門前的道路上擠滿了人。首都地區的所有地鐵線路因地震而停運後，東京的這些上班族變成了「地震難民」。道路上人群擁擠，但沒有人說話。消防防災廳發出的警報聲在這種沉默中顯得更加刺耳。
▲11日，東京塔在地震中搖晃。日本東北地區發生強震後，距離震中約370公里的東京地區持續發生多次餘震。照片=新華社、韓聯社
東京地鐵停運後，汽車紛紛湧上街頭，一時道路堵塞，一眼看不到盡頭。公交車也是人滿為患，車站裡排起了長隊。記者從慶應大學走到距離最近的田町站後發現這裡的人更多。田町站附近有NEC等企業。大家都在忙著打電話。由於連接量激增，幾乎無法通話。
看到地鐵停運、道路癱瘓，數百萬市民只好在擁擠的人群中步行4、5個小時回家。過天橋時，再次發生餘震。天橋劇烈晃動，像踩在雲朵上一樣。行人們沒有叫喊，而是停下了幾秒鐘，然後帶著受驚的表情互相看看對方，之後又快速移動腳步。
地震發生後，市民們都急於給家人打電話詢問情況，致使有線、無線電話在很長一段時間裏都打不通。晚9時左右部分有線電話恢復正常後，每個公用電話亭前都有數十人排隊等候打電話。移動通信運營商還開通了「確認安全網站」，全力以赴分散電話通話量，但還是顯得不夠。
▲11日發生大地震後，東京一帶400萬戶的有線通信網路中斷，移動通信不通，令該地居民一度無法打電話確認家人是否平安。圖為，當天的大地震發生後，在東京新宿中央公園內躲避的女性們握著手互相安慰。照片=共同社、韓聯社
放棄回家的人湧向便利店，想買點簡單的食物充飢。
便利店內的碗麵、麵包等食品很快就被搶購一空。原本打算走回家的市民們看到天色已晚便放棄回家，在建築物的樓梯等場所過夜。
這是日本觀測史上強度最大的一次地震，但東京等大部分地區的市民還是沉著對應。11日下午2時46分，記者的工作地點——位於東京千代田區一橋的建築物牆壁發生劇烈晃動，讓人產生「這樣晃下去建築物會不會倒塌」的恐懼。但是，市民們的冷靜態度令人震驚。由於地震發生後餘震不斷，在建築大樓裡工作的人大都根據廣播指示戴上平時準備好的安全帽、提著抗災背包前往附近的北之丸公園躲避。為應對地震，日本企業、學校等場所都事先準備好了抗災用品，一些公園等地也被指定為避難場所。因建築物屋頂塌陷等原因，東京地區出現了部分死亡者，但整體情況還是比較平靜。地震發生後，原計畫在體育館等場所舉後的各種活動也因需要檢查建築安全而全部取消。日本政府通過電視和廣播不斷播報「盲目回家可能會引發混亂。請大家到具有抗震性的建築物內等待。」
日本是一個地震頻發的國家，《地震時步行回家指引》一書成為暢銷書，書中標明瞭公共衛生間、避難場所、安全道路等內容。實際上，當天街上有很多人頭戴安全帽，把這本書當成地圖往家走。一名市民說：「沒有地方過夜，從地圖上看，要走4、5個小時才能到家。」東京市政府為了幫助難以回家的市民，將小學和初高中及區政府等場所指定為緊急避難場所，讓他們有地方過夜。夜裡12時15分再次發生餘震，市民們整夜都處於恐懼之中。
