2月25日，北京天安門廣場附近（路透社）
入冬以來，中國北方地區持續乾旱，再加上無風無雨，北京市和周邊地區的空氣污染狀況極為嚴重。法新社報導指出，中國首都北京的空氣污染已經超過警戒線，當地政府都告誡民眾減少外出活動。美國駐北京大使館週一表示，北京近日空氣污染程度加重，整個城市籠罩在一片煙霧當中。據悉，美國駐中國使館對北京的空氣質量通常進行獨立評估，目前北京空氣質量是最差的。
北京市環保局也承認，北京市大部分地區的空氣污染指數已經達到5級，也就是污染程度最嚴重的級別。北京市氣象局在一份報告中指出，空氣中大量的污染物、近日來不斷上升的氣溫以及無風的天氣都造成北京市多處能見度降到200米以外。其中，大興、通州等地區霧氣最濃，達到大霧級別。北京市氣象臺首席預報員魏建民表示，此次霧氣的形成，主要是受低層偏南暖濕氣流的影響，加上近地面的風比較小，不利於空氣流動。
法新社指出，除了近期北方地區乾旱等原因，北京空氣污染還同大量汽車行駛也有關。北京的汽車大概有五百萬輛。2010年，北京又新增了汽車兩千輛，不但增加了空氣污染還導致道路嚴重擁堵。據專家估計，中國每年有30萬人死於同空氣污染有關的肺癌和心臟病。
據中國媒體報導，北京和北京周圍的空氣污染近年來有變本加厲之勢，亞洲開發銀行公布的報告顯示，中國北京是亞洲國家當中空氣污染問題最嚴重的城市，其次是西安、尼泊爾首都加德滿都、孟加拉首都達卡和印度首都新德里。這些城市的空氣污染指數比世界衛生組織所規定的安全水平高出了五至六倍。北京空氣中的可吸入顆粒污染物為每立方米142微克。按照世界衛生組織規定，可吸入顆粒污染物應該為每立方米20微克，但在亞洲很多城市，每立方米為70微克多，北京則達142微克，可想污染程度多麼嚴重。
世界衛生組織的專家邁可說，根據預計，全球因為環境污染引起的早逝人數已經上升到大約75萬，其中大約有53萬人在亞洲。
儘管歐美一些大城市也有空氣污染的問題但是其程度比中國和亞洲一些城市要輕得多。據報導，亞洲城市污染水平相當於歐美3倍以上。儘管亞洲地區的環保意識有所提高，他們也對汽車排放量實施了更嚴厲的限制，但許多大城市如北京和新德里的空氣質量要達到安全水平，仍需要幾年的時間。不過，亞洲也不是沒有成功減緩污染問題的例子。擁有3500萬人口的東京都，污染水平比美國和歐洲低。
為了減緩空氣污染問題，歐盟各國仍在不懈努力。據法國環境論壇一名負責人指出，歐盟可能很快將通過一項法案，對不符合環保標準的車輛嚴格懲罰。巴黎市環保局的一名負責人指出，十年來，巴黎市行駛的汽車已經減少了25%。現在最重要的是要對汽車進行分類，那些汽車污染嚴重，那些汽車污染較輕，市政府將鼓勵市民駕駛環保車輛，並出臺一些措施限制汽車進入市內，以這些方法減少巴黎的空氣污染問題。
