在曼哈頓任何一個居民區漫步，你都會看到移民保姆牽著孩子的手，或者餵東西給孩子吃，安撫孩子，或者帶他們去公園玩。這些保姆們過著怎樣的生活？紐約市攝影師艾倫·雅各布花了兩年時間追蹤了一群移民保姆的生活。
一天下午，在紐約一個明亮的公寓裡，艾倫·雅各布凝視著數千張她拍攝的照片。照片裡的人物全部是紐約市的移民保姆，其中很多來自西非或者西印度群島，還有的來自東亞或者菲律賓。在照片中，保姆們在紐約的中央公園、在人行道上或者在家中照顧孩子。
著這些照片，人們腦海中不禁會浮現出這樣的念頭，這些保姆到底是些什麼人？
雅各布說：「這是我能想到的唯一一個人們期望你愛和你一起的人的工作，這裡當然指的是孩子。我在想，這些保姆是什麼感覺。她們會成為家庭的一部分嗎？孩子們長到一定的年齡，就不再需要保姆，保姆也就從此不再是這個家庭的一部分了。她們對此有什麼感覺？」
不可磨滅的印象
雅各布自己就是由一個來自西印度群島的黑人保姆瑪莎帶大的。雅各布開始這個叫作「代理」的項目，也是為了探索自己的童年。雅各布非常喜歡瑪莎，她還記得小時候，當爺爺過世時，瑪莎是如何安慰她的。
雅各布說：「我一想到瑪莎安慰自己的那個場景，就非常感動。老實說，她只是在工作，但是她展現了這麼多的愛心。因此我想這些保姆給她們照顧的孩子們留下了不可磨滅的印象。」
代理父母
為什麼把這個項目取名「代理」呢？雅各布說：「有好幾年的時間裏，保姆從某種意義上說就是代理父母。她們白天和孩子呆在一起，陪孩子玩，當孩子和朋友打架時，當孩子肚子痛時，照顧孩子，保姆整天和孩子在一起。」
可是，有時候很突然地，通常是當孩子到了上學年齡，保姆就不再整天和他們呆在一起了。雅各布表示，保姆一方面是孩子生活中的重要照顧者，另一方面卻是可以被犧牲的工資賺取者，隨時可以被解雇，這種看起來相互矛盾的雙重角色正是保姆在一個家庭中扮演的角色。
雅各布說：「有一個來自特立尼達的保姆把4歲的女兒留在特立尼達，這也是她選擇做保姆的原因，這樣她會覺得她好像在照顧自己的女兒。還有一位保姆告訴我，她覺得在孩子的生日派對上，自己是一個被遺忘的人。孩子媽媽給自己和小孩照了相後，忘了給保姆和孩子一起照張相了。保姆們都非常眷戀孩子，但是她們也明白，她們不是孩子的父母。」
雅各布談到，保姆的文化背景和曼哈頓的氛圍通常格格不入，特別是在孩子的教育問題上。不過，這些不同之處在面試和招聘的過程中已經解決了。但是經濟狀況的差異更難彌合。很多雇佣保姆的家庭經濟條件好，他們享受到的物質生活和經濟保障比保姆要好得多。
雅各布說：「保姆們工作時間很長，所以很累。她們經常要從早晨七、八點開始工作到晚上八、九點甚至十點，要等到父母們結束一天的辛勞工作回到家後才能下班。有些保姆要為孩子準備晚餐，然後才能回家，過一點自己的家庭生活。」
保姆希望有職場福利
有的保姆每天花4個小時在路上，因為近的地方她們住不起。有些保姆希望自己能有醫療保險。還有一個保姆希望自己能有退休金，她沒有任何一項在職場工作的員工所享有的福利，而自己又老了，她覺得自己隨時會被解雇。到那時，雖然做了多年的保姆，到頭來還是一無所有。
孩子母親和保姆間的複雜關係也是雅各布探討的一個主題。雅各布說，雖然有些母親對保姆和孩子之間的親密關係心存妒嫉，但是很多母親還是能夠把保姆當成經驗豐富的專業人士來對待。雅各布回憶說，一個位高權重的投資銀行家母親，對她家的保姆深為感激，因為這個有兒女、有孫輩的保姆對孩子的瞭解比她自己多得多。
雅各布表示，她用兩年的時間拍攝了上千張照片，這個叫作「代理」的項目就要完工了。
