2001年，江澤民在台上的日子如日中天，對異議人士採取高壓政策。北京高校的楊子立、徐偉、靳海科、張宏海四人計畫成立新青年讀書會，不料被國安特務告密，被控顛覆國家政權，後分別被判重刑。徐偉、靳海科被判10年，楊子立、張宏海被判8年，其中徐偉的罪名還多一項，因「新青年讀書會的幹事」之虛名。如今，楊子立、張宏海已於2009年3月12日刑滿出獄，徐偉、靳海科等兩人還在獄中受苦，要到2011年3月13日才能獲得自由。他們從「新青年」被關成「新中年」，出獄後的張宏海說：「希望昂山素姬及世界上所有因追求自由，民主、人權而囚禁的人，都能早日看到藍藍的天，呼吸到自由的空氣」。
北京的天河監獄，是所有在北京被判刑的外地戶籍囚犯的中轉站，他們由這裡遣送至全國各個監獄服刑的中轉站。辦交接手續，由新警察來安排囚犯檢查身體，靳海科就問張宏海，要不要把以前看守所獄卒打傷他的事，告訴監獄查身體的警察，張宏海認為天下警察是一家，都是「官官相護」，不可能替「外人」說話。再說，他們的冤案是國安、檢察院、法院聯合辦案的結果，「他們都是一家人」，公檢法的意思也就是中央政治局與政法委的意思，徐偉曾在北京高院法庭喊看守所警察電擊他生殖器，要求懲治凶手，但凶手還不是照常上班？後來，據稱徐偉被逼成了精神病，或故意把他冤成有精神病，被關到北京郊區延慶監獄去了。
政治犯在監獄，不能享受政治犯待遇，甚至比凶犯的待遇還差。天河監獄據稱是一個講標準、統一的地方，所有人都「理光頭、穿囚服」，並且只有天河監獄的食品才讓吃，犯人從別處、別的監獄帶來吃的東西都要丟掉。張宏海隨身帶的一包書，是政策允許，看守已多次檢查過的，是他個人的合法財產，但監獄方說要充公到圖書館。張宏海不同意，要求見警官，最後讓留下了，但發現還是少了二三十本書。
「新青年四君子」都屬於優秀青年，沒有任何犯罪記錄，在獄中卻被稱為「新人」。犯人班長就給他們這些「新人」做規矩，搞入監教育了。首先讓「新人」從門口依次進來，到門口喊「報告」，喊的聲音，沒達到震天響，就兩拳一腳踹到一邊去了，進門後讓你只記住三句話：「一、報告，二、到，三、是。其它話都要一一忘掉，沒用了（除非警官問起）！」警官如向「新人」問話，不論說什麼，對方必須馬上抱頭蹲下，大聲回答，比如張宏海就要這樣回答：「報告隊長，罪犯：張宏海，三十歲，因犯顛覆國家政權罪被判處有期徒刑八年，家住浙江省縉雲縣、五雲鎮，一進宮，報告完畢，請指示！」等警官走遠了，要經犯人班長允許後，他才能起來。
如此接連練兩天，練到熟練、聲音最響亮為止。如果喊不出聲就慘了，班長踹你兩腳，還不行，就讓你對著抽水馬桶的大便「練聲」，可以讓你喊一天或兩天。「班長」在獄警面前像「漢奸」，點頭哈腰，在犯人面前就是「土皇帝」。此外，犯人班長要求他們讀、背《服刑人員行為規範》五十八條，必需做到對答如流，否則會很慘。
獄中要做苦工，早晨六點就開始幹活，張宏海等一般是做紙「手提袋」，忙時常要做到晚上九點半。質量不好，或產量不高，或不聽話，班長要麼把你踹到角落，要麼拎小雞似的丟到角落，讓你抱頭蹲著，或讓你蹲到床板下，反正怎麼讓你痛苦、讓他們怎麼高興就怎麼來。如你不服他，等警官巡查問：「這兩天誰不聽話？」他把你交過去，讓你吃電警棍，兩根電不服，就四根，或六七個警官、八九根電警棍一起來，非把你電得鬼哭狼嚎為止。在監區裡，幾乎每天都聽到吃電警棍的慘叫聲，不聽話，就再戴上手銬、腳鐐，鐐上再吊上幾個鐵球，讓你走路也直不起腰。你如果受不了，有自殺傾向，就給你穿上有頭盔的「束縛衣」，類似「宇航服」，撞牆也沒用，再讓兩個犯人看著你，讓你動也不能動，天氣稍熱，不悶死也得憋半死。
在獄中，楊子立等四人被分別關押，不能見面。不過在2004年5月，浙江籍的張宏海被遣送出北京監獄之前，意外碰到了遼寧鐵嶺的「政治良心犯」姜立軍，也是從北京監獄遣送站遣送出京。於是，他們惺惺相惜了一把，聊了幾句，發現是「朋友」，就趕緊創造機會偷偷緊握了幾下手。由之，張得知「新青年」的案子是中央政法委書記羅乾親自抓，在江澤民批示下嚴辦的。「四君子」感慨：謝謝江澤民、羅乾等「抬愛」，把這幾個青年人當作「對手」、「敵人」，也讓他們四青年知道了這個監獄是最黑暗、最殘酷、最沒人性的地方。
後來，等姜立軍走了幾天後，監區的犯人大班長炫耀地告訴張宏海，「你們什麼舉動我們都知道」，監獄儘管封閉，但「竊聽的特務」無處不在。但這還是沒能阻擋這些「朋友們」的交流，通過與姜立軍交談，張宏海才知道著名自由知識份子李慎之先生去世了，本來「新青年四君子」被抓之前，是要去拜訪李慎之及鮑彤先生的。
後來，張宏海從北京監獄被遣送到了杭州喬司監獄，到了入監隊，警官命令「組長」把他帶的東西檢查了一遍。於是「組長」把楊子立的愛人送給他的衣服，還有他自己的一套新西裝都拿走了，還騙張宏海說：「把你的衣服放監獄專櫃裡了，等你釋放時還給你」。
以上監獄都沒有政治犯待遇，不過洋犯人卻有特殊待遇。張宏海所在的獄中小組有個葉門的混血黑人，叫「沙迪克」，犯了強姦罪，被判四年。他在獄中得到了「人民政府」的優待，基本不幹活；監獄規矩對他也「例外」，不用背規範、不用走隊列……他整天抱著「古蘭經」裝模作樣地看。沙迪克上廁所、洗漱的時間都與其他犯人錯開，家人也隨時能來看他，並送吃的進來，葉門駐京大使館官員也來看他，並送書與水果給他。張宏海曾問獄卒，為什麼不給他政治犯待遇，獄卒說：「我們這裡只有刑事犯，沒有政治犯，中國沒有政治犯。」
在中國，人權雖然已經寫入憲法，但實際是一紙空文。中共一黨獨大，公、檢、法隸屬黨委。法治社會，法最大；人最大，叫人治；黨最大，叫黨治。中國是黨治國家，因此「新青年四君子」愛國就是反黨，四人的刑期加起來是36年。黨國欠了多少良心債啊！
