正當中國人和其他亞洲人迎接兔年的時候，越南人正在迎來貓年。究竟是什麼造成中國的12生肖和越南的不完全相同，我們無從考證。不過，分析人士認為，這後面有文化歷史的原因，也有政治因素。
2011年是中國的兔年，不過，在越南，2011年卻意味著貓年的到來。中國的12生肖裡面是沒有貓的，至於為什麼，一些學者認為這可以追溯到12生肖日曆初建的時候。傳說佛祖邀請動物們比賽過河，速度最快的12種動物，就可以榮幸地登上12 生肖日曆。因為都不會游泳，貓和好朋友老鼠就騎在牛背上過河，沒想到快到終點的時候，兩面派的老鼠卻把貓推下了河，使得貓最終沒能排進12生肖，從此，它和老鼠結下宿怨。不過，越南人的解釋卻是，12生肖日曆是玉皇大帝建立的，在他們看來，貓是會游泳的。
當然，鑒於許多越南人的祖輩都是華僑移民，也有學者認為這是語言上的誤讀。因為「卯兔」的「卯」與漢語「貓」的讀音相似，結果「卯年」誤讀成「貓年」，生肖兔也變成了生肖貓。
法新社的報導說，在泰國的當代東南亞研究所學者貝德泰（音譯Benoit de Treglode）表示，究竟是什麼原因讓中國的生肖兔在越南變成了貓，並不重要。對越南人來說，不全盤複製中國文化是一種民族尊嚴。
旅美中國學者程曉農對此表示，中國和越南兩國的歷史關係非常久遠，但並非一帆風順，雖然從中國歷史學家的觀點來看，越南以前一直是中國所謂的臣屬國，但是由於越南內部不斷發生政權變更，加上之後法國殖民主義者進入越南，清朝以來，越南和中國的關係一直處在不斷地變動之中。程曉農說，50年代開始，中國和越南當時的領導人胡志明的關係相當不錯，但後來中國在越南戰爭時期表現出來的大國主義，讓越南對中國越來越不滿。
「比方講有的時候中國要求越南一定要大規模攻擊，為了配合中國的外交需要；有的時候又禁止越南出動一個排以上的兵力去攻擊，理由同樣是中國的外交需要。到最後在越南眼裡看來中共為了自己的處境突然和越南的敵人美國握手和好，邀請尼克松訪問北京。那麼對越南來講，這就屬於很典型的背叛越南的利益。所謂國際共產主義運動也因為中國去和美國主動握手而被中國破壞了。中國共產黨在國際的工運當中的威望因為中美關係的緩解而徹底破滅了。毛澤東的威信也因此掃地。所以越南後來全面倒向蘇聯。」
法新社稱，在中國和越南幾處領土長期處於爭端的背景之下，政治因素也在中越關係走入怪圈上，扮演了角色。在河內的一位獨立記者道天胡（音譯Dao Thanh Huyen）向法新社表示，我們不知道12生肖究竟是怎麼確定的，但是，現在中國和中國人這樣的字眼可以（在越南）引起爭端，甚至導致糾紛。很多越南人非常高興他們和鄰國中國不同，雖然把這些事情看得太重看起來很可笑。程曉農說，中國近年來仿效蘇聯在東歐的做法，希望在東南亞和東亞地區劃分自己勢力範圍，這種做法不可避免地造成中國和鄰國的關係出現惡化局面。
「當它給錢、給槍、給人的時候，關係勉強能維持。但是一旦這種戰爭結束或者是雙方的軍事關係淡化了以後，你比如說中國和朝鮮，中國和越南很快就出現了關係惡化的局面。我不太清楚越南教科書怎麼說，但是基本上恐怕越南也不會承認當年他們抗法取得獨立是中國的主要支持。」
美國西東大學的楊力宇教授表示，中國現在已經成為世界第二大經濟體，軍事實力、外交力量等方面也越來越強，但是，中國沒有警覺到，包括越南、韓國等在內的東南亞國家，都呈現了「去中國化」的現象。
「兩個原因，一個原因這些國家要獨立自主。它要他們自己的文化，它不要把它的國家變成中國文化的一環；第二個原因是政治的原因，因為中國的崛起，中國的影響力擴大，普遍現在東南亞國家，尤其是在中國的軍力大躍進，這些國家對中國都有一種恐懼感。」
楊教授說，雖然上世紀60至70年代美國和越南發生了戰爭，但是，近年來，越南卻不斷親近美國，想在整個亞洲地區獲得更高的地位和影響。
「去年美國和越南宣布要進行聯合軍事演習，這個是讓中國蠻震撼，美國不會威脅越南，對不對？美國那麼遠，中國可以威脅越南。越南寧願跟美國結盟而不會跟中國結盟。越南現在在東南亞是數一數二的強國。如果再跟美國結盟，當然現在還沒有正式結盟。但是有軍事合作的跡象，美國跟越南已經簽訂了核子能源協定了。」
和中國的兔年新年一樣，越南貓年的新年第一天也在星期四，按照越南人的習慣，屬鼠屬馬還有屬雞的人要小心不要第一個進家門，因為，這意味著要走霉運。類似的講究在中國也有，比如兔年和"兔"相沖屬相的人，要特別小心，以免倒霉。看來，在過年迷信上，越南和中國至少有一些相同之處。
