全球大約有1200萬麻風病患者
專家估計，全球有1200萬麻風病患者，中國有約20萬。迄今為止，中國各地的麻風病人仍然受到社會的孤立。
修女馬莉亞正在用一種鑷子一樣的工具清理病人的腳掌，擦掉病人腳上櫻桃般大小的黑窟窿裡流出的血。這是一位麻風病晚期病人，已經沒有腳指頭了，移動起來非常困難。他看了記者一眼，說，不痛。然而，這並不一定是個好消息。
麻風病這種古老的疾病之所以非常可怕，是因為它通常會讓人變得極端麻木。對患者來說，這雖然意味著沒有太大的疼痛感，但是，如果不小心，不注意衛生，手上，腳上的小傷口就會發展成大傷口，並導致手指，腳趾壞死。由於麻風病患者特徵明顯，因此，他們很容易就遭到社會的孤立，在中國的省份現在也同樣如此。
中國官方媒體兩年前公布的數據稱，每年新感染麻風病者大約有1600人。大部分麻風病患者被社會孤立，常常被趕到偏遠的山區。許多麻風村沒有任何醫療條件，沒有電，也缺乏清潔飲用水。
重返社會 找回尊嚴
馬莉亞修女和另外6位天主教修女一起照顧麻風病人。如今，如果堅持使用三種抗生素，麻風病一年內就可以治癒。但是，許多農村地區，一些因病致殘的前麻風病患者繼續受到社會的排斥。
馬莉亞等修女們每天早上探訪麻風病中心也是為了讓這些病人重返社會，重新找到尊嚴。教室般大小的治療室是水泥地板，沒有什麼裝飾，但氣氛卻很好。修女們和被病魔折磨得少了指頭，少了鼻子的病人們一塊兒說笑，有時，還唱上一首歌，為他們苦難的生活帶來一點歡樂。
治療結束後，病人們慢慢回到他們自己的房間。每個病人有一個單獨的房間。長條形的，稀疏種著些棕櫚樹的院落兩旁是磚砌的平房，分成30個房間。這裡有好幾個這樣的院落，一共住著約270人。所有的房間都配有電視機。除了院落裡兩個衛星電視接收器外，沒有什麼其它東西能夠讓人聯想起21世紀的生活。
鄰近的院落裡生活著麻風中心最老的病人，他已經74歲了。修女們是8年前來到這個麻風村的，8年來，已經有約100人去世。和大多數病人不同，這位老人很友好，他從13歲就患上麻風病，因其家人和鄰居不願和他接觸，他50年代就來到這裡。當時這裡生活著3000人。如今，這些窗框上還畫著社會主義紅五星的房屋已經破舊了。
這位老人說，以前他幾乎從未得到過藥物。偶爾會有幾個全身上下包裹得嚴嚴實實的醫生來這兒一趟，主要是為了送紗布。病人必須自己包紮傷口。那時，醫生也害怕這種疾病。如今，地方政府負責一半的藥物，修女們的工作也非常受到尊敬。不過，她們不能在這裡傳教。修女馬莉亞說，她從專業醫生那裡學習了護理，也自己看書並從實踐中積累經驗。但是，最重要的是有一顆愛心。
