什麼是「網路水軍」？一家「水軍」網站自己給出的解釋頗為貼切：「關於網路水軍的定義普遍是：受雇於網路公關公司，為他人發帖回帖造勢的網路人員，有專職和兼職之分。為客戶發帖回帖造勢常常需要成百上千人共同完成，那些臨時在網上徵集來發帖的人被叫做‘網路水軍’。」
最近，記者探訪若干「水軍」網站，親身經歷了「水軍」網站業務操作的全流程：接單收錢——發動「水軍」——支付報酬——賺取價格剪刀差。而這一切的操作程序，全部都是「網來網去」，客戶、「水軍」和網站之間不用在一座城市，也根本不用見面相識。
接單收錢每帖最低0.7元
一家名為「水君網」的網站，堂而皇之、明明白白給出了接納客戶的流程：一、先通過網路或電話形式與客服確認合作意向，商議價格；二、確認合作後，在淘寶拍下相應費用的服務；三、開始執行方案；四、完成後待客戶驗收；五、客戶淘寶確認收貨，按完成數量多退少補。
記者以客戶的名義，與這個網站的工作人員在QQ上談起了業務。對方稱：「我們主要是以發帖、跟帖的形式做推廣，就是主要做執行，所以發帖的內容需要您來準備。準備好內容後確定好需要數量然後填寫任務需求書。付款後(銀行轉賬、支付寶、淘寶都可以)，由我們安排執行。發帖最低0.7元每條，文章中有圖片一張加收一毛，鏈接一個加收一毛。回帖0.5元每條。」
隨後，這位工作人員給記者發來一份《任務需求書》，列出了8種「任務執行方式」：轉發帖、回帖、問答、軟文發布、微博加關注、微博轉發、點擊率、註冊網站會員。客戶可以多選，並註明需求數量和時間週期。
從「新兵」到「元帥」共分25級
有了發包的「上家」後，就需要發動廣大「水軍」去發帖注水。記者在「水君網」上註冊了一個賬號，登錄進去後，立即成為工號為374556的「兼職水軍」，級別是「新兵」。這個網站的「水軍」隊伍等級分明，從「新兵」到「元帥」共有25級之多。等級越高，就越有機會領取高報酬任務，能夠同時領取更多的任務。
進入「任務百寶箱」，琳琅滿目的任務排滿了電腦窗口：網站增加人氣任務、新浪微博評論、1月5日回帖、騰訊微博任務、微博加關注、深圳的論壇發主帖……每項任務都需要不同的參與人數，也有不同的標價。
「深圳的論壇發主帖」任務需要550名「水軍」參與。記者點擊進入，看到任務報酬為0.25 元，「任務詳情在具體領取後可見」。輸入三位數字驗證碼，記者看到了「任務詳情」——找一家深圳本地的論壇，轉發百度「貼吧」裡的一篇博文。博文題為《1 元科魯茲，我的執著得到了回報》，開頭極富感染力和鼓動性：「當你還在懷疑的時候，阿利報名了！當你還在猶豫的時候，阿利從2萬選手中衝過去了！」其後，博文用自述的口吻，講述男青年「阿利」如何積極參加4S店的抽獎活動，最後只花1元錢就獲得了一輛「科魯茲」轎車。博文中還有「阿利」登上領獎臺、開著新車、獲獎證書等照片。
「水軍」的任務，就是把這篇博文傳播得越廣越好。1月5日晚，記者用「1元科魯茲，我的執著得到了回報」在網上搜索，找到了2710個相關網頁，其中大多數是深圳本地的各類論壇。網民所不知道的是，有多少帖子是「網路水軍」在背後有意為之的呢？
根據規定，任務完成後，「水軍」要將新帖的網路鏈接發給審核員審核。如果審核員認定你的帖子沒有被論壇刪帖，發帖質量過關，就可以獲得任務報酬。網站經營者和「水軍」之間完全是「網來網去」，提取報酬也不例外：提現通過「財付通」或「支付寶」進行，最低額度為15元；網站「鼓勵大額提現」，超過100元提現能獲得獎勵。
其實，「水軍」即使不領取任務也能夠獲得任務報酬，那就是介紹新人「下水」。網站規定，一名 「水軍」邀請3位好友註冊，就能獲得2元錢報酬。這是因為，人頭數量正是「水軍」網站所急需的。根據「水君網」的自我介紹，截至2010年11月，它名下的「兼職水軍」賬號已經有11萬之多！
接單發單賺取「剪刀差」
一位業內人士算一筆最簡單的賬：對客戶是「發帖最低0.7元每條」，對「水軍」是發帖每條領取0.25元報酬。每發一條帖子，網站就能淨賺0.45元。這，就是這家「水軍」網站的盈利之道。
公安機關的調研印證了記者的暗訪見聞。上海市公安局網路安全保衛總隊一隊隊長朱鄭峰告訴記者，「網路水軍」公司內部多分為「任務負責人」和「水軍」兩層，其中「任務負責人」為核心人員，負責對外承接炒作業務，策劃炒作方案；「水軍」則相對分散、流動性較大，他們根據「任務負責人」的佈置，炮製符合客戶需求的炒作文章，在網站論壇發帖，或對相關炒作內容進行轉帖、跟帖，發起網路辯論、吸引公眾視線。「水軍」多實行計件工資制，由「任務負責人」統計「水軍」的發帖量後給付薪酬。
