孔子說「唯女子與小人難養也。近之則不遜，遠之則怨。」此句出自《論語.陽貨》。這句話被普遍認為是孔子鄙視婦女和體力勞動者的論據。連海外真心尊崇孔子者也覺得難予諱言，無可奈何地說：「孔夫子就這句話說錯了」。這裡的前一句話「唯女子與小人難養也」幾乎成了傳統的以男權為中心的社會的一句至理名言。而後一句話幾乎被人們遺忘了。仔細琢磨，這兩句話本來是一個句號，是一句完整的話，為什麼偏偏會被後人斷章取義，後一半被人省略，而前一半變成了名人名言呢？這的確是一個有趣的的疏忽或者說遺忘。
目前這句話的解釋主要有兩種：
一、表述的是孔子的擇婿觀
有學者認為，在《論語.陽貨》這章裡，孔子沒有任何輕視女人的思想。這句話反映的是孔子的擇婿觀。「女子」，並非現在所指的「女人」。古代傳統稱兒子、女兒為「子」，「子」也指女兒，這裡說「女子」，在「子」前加一「女」字，是特別指明是「女兒」。《說文解字》解：「與，賜與也。」「與」在這裡指嫁的意思是 「嫁與」。
這章的意思是說：只有把女兒嫁給小人，才難相處。近之，其品德低賤，行為無賴，近不得；遠，心系女兒，遠不得。
二、他罵的是一個特定的女子
孔老先生受《詩經》的影響很深，他說：「詩三百，一言以蔽之，思無邪」，他認為《詩經》是一部偉大的著作，而我們再來看看這部孔子都很推崇的巨著，裡邊倒有很大一部分歌頌了女子的活潑美麗，大方善良，歌頌了當時男女平等的浪漫愛情氛圍，事實也是這樣，在春秋時代，男女間是相當平等的，而孔夫子本人更是曾反覆多次以詩經裡的「妻子好合，如鼓瑟琴」來表達了自己對婚姻和女子的平等看待觀點。所以，說孔子歧視婦女，不僅和孔子的思想不符，更與當時的民間社會整個大環境對不上號，因此這個說法，實在是大大地有待商榷。
《史記·孔子世家》裡，提到了孔子之前的衛國之行，孔子「居衛月餘，靈公與夫人同車，宦者雍渠參乘出，使孔子為次乘，招搖市過之。孔子曰：‘吾未見好德如好色者也。’於是醜之，去衛。」翻譯為：孔老先生受衛國國君的邀請，來到了衛國參觀學習休養，但在這期間，孔老先生突然發現人家根本是拿他的身份來炫耀自己抬高自己而已，並不是真正支持他來這教化衛國民眾的，尤其是那個衛靈公的夫人，為了抬高自己的身望，公開炫耀。離開之後，心情平復了，想起衛國公老婆那種仗著得寵，驕橫跋扈亂政擾民的事，就發了感慨：「唯女子與小人難養也！近之則不孫，遠之則怨。」
