美國最近的政界和出版界的一件大事，是兩年前卸任的美國前總統布希出版了一本叫做《決策時刻》的回憶錄。全國上下為此議論紛紛，黨派之爭又煙硝塵上。原因是布希當政八年，美國發生了一系列重大的有爭議的事件。
實際上，前總統寫回憶錄有深遠的傳統。尤其是有爭議的前總統十分喜歡寫回憶錄，為自己在任時的一系列重大方針政策辯解和鼓吹，當然其目的是想留名青史。
不過，不幸的是從歷史上來講，總統回憶錄往往都不怎麼受歡迎，而且很多寫得很糟糕。寫得特好的並不多，其中大家公認的最好的總統回憶錄是1869年到1877年任職的第18位總統尤里西斯•格蘭特。
格蘭特是一位軍人出身的總統，在內戰期間，為打敗南方奴隸制度的軍事組織立下了汗馬功勞。但是，他在美國歷史上是除了尼克松之外最有腐敗業績的總統。格蘭特下任之後，名聲非常不好，而且窮愁潦倒，面臨破產的邊緣。
於是他決定寫一本回憶錄，來掙點兒錢。他在1885年7月份終於寫完，可是在出版之後的第4天，格蘭特就突然死去。他的回憶錄已經成為美國文學的經典名著，其中最大的特點，是書中令人感動的坦率與誠實，這樣的回憶錄是平反總統壞名聲最成功的一個例子。
除了格蘭特的回憶錄之外，美國其他總統的回憶錄都不怎麼樣。在1929年到1932年間任職的第31位總統赫伯特•胡佛也是名聲不好，對經濟大蕭條無能為力。他的回憶錄平淡無味，而且從他當總統時候寫起，很單薄。
1945年到1953年任職的第33位總統杜魯門，對結束第二次世界大戰和戰後堅決對抗蘇聯擴張，做出了巨大貢獻。他的回憶錄很有內容，但是杜魯門開了一個非常不好的先例。那就是他組織了一個寫作小組，來替他寫自己的回憶錄，這是不怎麼道德的行為。
緊接著杜魯門當總統的艾森豪威爾文筆不錯，在當總統之前寫過一本他在歐洲打戰的書，很有影響。但是艾森豪威爾的總統回憶錄，也是由一個寫作小組寫成的，自我辯解的成分太多，因此沒有什麼太多的價值。
但是美國歷史上最不誠實、謊言滿天的總統，是理查德•尼克松。他在水門事件之後，被美國人民罵得無地自容。於是尼克松花了20多年的時間，寫了好幾本回憶錄，來洗涮自己的名聲。其中最重要的章節都是講國際政治，尤其是講他的好朋友、中國的獨裁者毛澤東。最新解密的原始檔案顯示，尼克松在越南問題和臺灣問題等一系列題目上，在他自己的回憶錄中撒了謊、說了假話。
尼克松之後的卡特總統任職的時候，政績蕭條。卡特下臺之後，寫了好幾本回憶錄，沒有什麼驚天動地的地方。
但是卡特再囉嗦，也遠遠比不上第42任總統克林頓2001年出版的叫做《我的一生》的回憶錄。這本書將近1千多頁，雜亂無章，想到哪裡、寫到哪裡。
那麼，美國前總統布希目前剛剛出版的回憶錄，會在美國知識界產生什麼樣的影響，我們大家還將拭目以待。
