按理說，人民幣在中國應當比美元在美國值錢，才符合經濟學理論。因為中國的人均收入，哪怕以人民幣計，都遠低於美國的人均收入的絕對數。
國家統計局公布的數據顯示，２００９年城鎮居民人均可支配收入為１７１７５元，農村居民人均純收入５１５３元。而２００９年美國的人均收入為４．２２４萬美元（約合人民幣２８萬元）。
可在中國，一元人民幣能幹什麼？一元人民幣只夠上一兩次公廁，坐一次公共汽車，坐地鐵都不成。
一美元在美國能買到什麼？美國到處都可以見到「九毛九超市」。在「九毛九超市」裡，貨品很豐富，所有商品的價格都在九毛九以下。有的小東西，九毛九能買好幾樣，比如︰速食麵，九毛九能買８包（在中國這樣的方便麵一包要賣３元）；橙子，九毛九能買十來個。
九毛九能買一瓶蠔油，一盒雞蛋（半打），一瓶牛奶，一包青菜，還有一個微型收音機。在超市裡購物，食品不交稅，其他物品要交稅，那個微型收音機加了８美分的稅。
九毛九能買三碗桶裝的速食麵，九毛九能買一袋葵花子，一副手套，一個鍋鏟，一個咖啡杯，一個兒童用帶吸管的杯子，九毛九能買廚房裡用的手巾一卷，一包核桃仁甜食，一個很精美的工藝品籃子，４卷衛生紙，一瓶洗碗劑，一瓶玻璃清潔劑，一盒室內用固體芳香劑，挺大一瓶可樂飲料（１升），一大袋餅乾。
可供選擇的種類還挺多。九毛九能買１包糖，４支中性筆（這樣的中性筆在中國賣２．５元一支）。九毛九能買４節５號電池（這樣的電池在中國賣到１０元了）。九毛九能買一包創可貼，一把剪子，一副撲克，一包牛肉乾，一包口香糖。
最有趣的是，「九毛九超市」裡的商品，大多來自中國︰拖鞋、浴巾、Ｔ恤、餐具……琳琅滿目。這既讓我們自豪，又讓我們尷尬。我們說不清這是一種什麼感情。中國的商品在美國充斥著地攤市場，我們在美國買中國貨。
可我們在美國買中國貨，比在中國買中國貨還便宜。這就不能不讓我們發問︰我們的價格體系到底怎麼了？
