「黃土老爺」是滿人，說起這個故事的人沒提到他的名字。光緒乙酉年，黃土老爺選授湖南靖州吏目。黃土老爺向來家境貧寒，於是不帶僮僕一個人來到湖南。
黃土老爺屢屢請求拜見布政使大人，守門人卻索取紅包，黃土老爺耿直不給，守門人就始終不予通報。黃土老爺交不了委任狀就當不上官，過了很久旅費花光了，衣物也典當盡了，黃土老爺被迫流落街頭當苦力幫人擔黃土，每天賺幾十文錢餬口。
一天，某黑心老闆居然連黃土老爺微薄的工薪都要剋扣，黃土老爺因討薪與他爭吵起來。當時塗宗瀛由湖南按察使升任湖南布政使，剛好出門看見此事，就停轎問有何冤屈？黃土老爺告狀，並自稱「卑職」。塗宗瀛心想這人是不是瘋子在無理取鬧？於是置之不問，起轎離去。
又過了很久，黃土老爺更加貧困潦倒，淪落到代行夜者打更。有個主管宵禁的官員，聽到更夫打更卻看不見更夫人影，派人叫更夫出來。黃土老爺才從棚子裡鑽出來，那位官員怒道：「你負責夜間巡邏，竟在床上休息！」要鞭打他。黃土老爺說：「打不得！我是官。」那位官員覺得黃土老爺荒誕不經，轉怒為笑，問：「你是哪門子的官？」黃土老爺說：「靖州吏目。」那位官員大驚，想想黃土老爺的口音是北京話，莫非真是來湖南做官的滿人？就問：「果真？」黃土老爺說：「果真！」那位官員說：「果真是官，那我們明天衙門見！」黃土老爺說：「好！」
第二天，黃土老爺卻沒來。那位官員問他，黃土老爺說：「我身上短布單衣，下擺只到小腿，可以穿著行夜，不可以穿著見長官。」那位官員說：「這是我疏忽了。」借衣服給他穿，黃土老爺才來到衙門。那位官員仔細詢問他的家世和履歷，原來真的是靖州吏目，於是帶他拜見長沙太守，長沙太守又告訴塗宗瀛。
塗宗瀛驚詫道：「難道之前自稱‘卑職’的苦力就是他？」召見黃土老爺，說：「實在讓你受苦了！」命令屬吏檢視官籍，看如今誰在當靖州吏目？一查原來前任靖州吏目早就任期已滿，只因為繼任久久不到，不能交印卸任。塗宗瀛命令屬吏迅速辦理文書讓黃土老爺上任，隨即又對太守說：「此君太苦了，我們應該稍加資助。」於是官員們集資四百兩銀子資助黃土老爺赴靖州上任。
幾天後，靖州吏目黃土老爺進衙門辭別。塗宗瀛又召見他，對他說：「我之前叫太守送你四百兩銀子小助行色。你吃了這麼久的苦，今後應該更加刻苦努力，當個好官。」黃土老爺叩頭說：「卑職敢不奉教。然而大人所賜四百兩銀子我實在不敢接受，已經贊助長沙縣庫了。」塗宗瀛問黃土老爺為何有銀子不要？黃土老爺說：「我當吏目後雖然俸祿不多，但比起擔黃土做苦力的時候還是強多了。布衣蔬食的日子難道還供不起嗎？何必要這麼多銀子！我把銀子存在縣庫，以備公家哪天用得著。」塗宗瀛大嘆：「你今後一定是個好官！」
於是黃土老爺的事跡傳遍三湘，人們都叫他是「黃土老爺」，叫來叫去，他的本名反而沒人記得了。考察京城所刊行的《爵秩全函》，靖州吏目名叫壽嵩，也許這就是「黃土老爺」其人。
（據《清稗類鈔》）
