英國學生團體10日約5萬人上街抗議學費高漲。(AFP)
英國大學生為抗議學費高漲,透過臉書(Facebook)、推特(Twitter)等社交網站傳遞訊息,11月10日於倫敦遊行,學生團體估計5萬人參加,而倫敦警方低估抗議規模,只派遣了225名警力維持秩序,英國警方對此烏龍事件表示相當「難堪」。
遊行活動由英國的全國學生聯盟(NUS)及大學及學院聯盟(UCU)發起,從白廳(Whitehall)經過唐寧街到國會,一開始學生和平進行演說、遊行、支持活動。
1小時後隊伍走過米爾班克塔(Millbank Tower)時,數百名在附近辦公的公司機構員工從建築物逃出來,因為他們的辦公室窗戶被砸,有些地方遭到縱火。約50名抗議者爬上附近大樓的屋頂,朝鎮暴警察丟擲滅火器及雞蛋。現場約200多名全副武裝的鎮暴警察,把一群吵鬧的肇事者包圍住。後來警方清理出米爾班克塔的前庭,隔開抗議者,地上則佈滿了廢棄物及灰燼。
米爾班克塔的大廳則遭到嚴重破壞,25名爬到屋頂滋事的抗議者被警方從各層樓請下來。報導指出10人在暴力事件中受傷,包括3名警察。抗議的組織者說,5萬人參與了抗議,而警方預期只有5千人參加。
《每日電訊》(Daily Mail)分析,這是一種現代形式的抗議。來自各地的學生好幾週前就透過社交網站臉書傳遞訊息與集結,學生說活動已籌備多時,對警方沒有做好功課感到很意外。
報導中說,因為學生利用臉書串聯,以致於用推特的警方完全低估了學生的力量。警方在當天下午5點30分在推特上留言:「為了自身及他人的安全,請屋頂上的人下來。」
對於錯估遊行規模,倫敦警察局長史蒂芬生(Paul Stephenson)對市民道歉:「這無法接受。不論是對倫敦或是我們,都很難堪。」此外,一些暴動開始時就在現場的警察並沒有配備鎮暴措施,高級官員也承認錯誤。
英國首相卡麥隆批評警方沒有保護好保守黨的總部,低估了學生抗議的規模,他表示同意警方的說法,並相信警方已從中學到教訓。
倫敦警察工會的主席史密斯(Peter Smyth)對在場執勤警察的負責態度表示肯定。儘管一些群眾有意挑釁,警方仍展現出高度的克制與專業。
活動的組織者在網站上譴責暴力:「全國學生聯盟譴責‘流氓抗議者’的暴力行為,破壞了5萬人發出的聲音。」◇