一國之公民客居他國，為僑居；僑居他國之人，為僑民；僑居他國之中國公民，即為華僑。
華僑自主申請而取得所居住國之國籍，即歸化而為該國公民。因中國《國籍法》不承認雙重或多重國籍，其原有之中國國籍即「自動喪失」，原有之「華僑」身份亦隨之而自動終止。此後，公民居於本國，既非僑居，自非僑民。「僑領」既是「僑界領袖」之意，非僑民當然不再有資格擔任。若欲轉而客居中國，首先必須申請並取得中國對外國公民所頒發的有效簽證，因僑居中國而再成僑民 ---- 但此時已成「美僑」「法僑」「加僑」之類，而不再是「華僑」了。
人之初生，誠如海德格爾所言，只是被拋入 (thrown in) 於世界之中 ，無一人曾有自主決定。但一個華僑通過歸化而入籍他國，卻是對舊國籍的自願放棄與新國籍的自願選擇，是當事人自由意志的行使。以美國為例，華僑持有綠卡，已可永久合法居住，本來就無需入籍，美國政府也並不強迫任何人入籍。歸化入籍，乃是華僑本人經過慎重考慮後，自願進一步放棄中國國籍並莊重宣示於眾，無一例外：
「我在此鄭重宣誓：完全並絕對地放棄我至今作為臣民或公民而對任何外國親王、君主、國家或主權所抱有之忠誠；我將支持和保衛美利堅合眾國的憲法和法律，抵抗國內和國外所有的敵人；我將真誠地效忠美國 …… 我自願承擔此一義務，絕無任何心理上的保留或逃避的目的；願上帝幫助我。」
在嚴格的意義上，華僑入籍美國，成為的不應是一個所謂的「美籍華人」(a Chinese with U.S. citizenship?)，而應是一個「華裔美國人」(a Chinese American)。這兩個詞之間的差別，看似無關緊要，其實頗有講究。在漢語語法裡，這兩個「偏正短語」，都是以前面的定語 (美籍，華裔) 來修飾後面其意義更為根本和重要的中心語 (華人，美國人)。「美籍華人」強調的，是一個「萬變不離其宗」的中國人，儘管他已經入了美籍；而「華裔美國人」強調的，則是一個「貨真價實」的美國人，但同時更擁有華裔背景。
這一「華裔」背景，是無可否認的事實，是其個人引以自豪的獨特經歷與特性，更是美國社會寶貴的多樣性文化資源與財富。華裔美國人，因此而對自己獨特的種族、歷史、語言、文化、風俗和傳統引以自豪，格外珍視，對中國的親人師友以及全體中國人民的福祉，對中國社會的和平繁榮與進步，持有極為深切的關心，都是不言而喻的，當能得到美國社會的理解與尊重。
但對「華僑」和「美籍華人」這些概念的理解模糊，卻往往導致很多人自我認同與定位上的失誤。比如入籍之後依舊以「華僑」或「僑領」自居，仍然以對中國的「愛國主義」為至高無上的道德律令與行為準則，不論是非曲直，處處與中國政府保持政治上的完全一致，事事按中國使領館的指令行動，今天去機場排隊歡迎某主席，明天去恭候某總理，一遇上政見不同於中國官方的華人或華裔就群起而攻之，就連參加大選時，自己作為美國公民，對美國總統候選人的第一標準也竟然是必須「對中國好」 ……
不少華裔美國人都有過一種難堪的經歷 ------ 被其他美國人詢問「美國和中國交戰時你會站在哪一邊？」如果說一個稱職的律師對法庭上的證人提出的每一個問題，其實都已經知道回答將是什麼，那麼這一問題之所以令人難堪，就因為它其實並不是一個真問題，問者也不是真在等著聽你的回答。對方是已有了自己的答案，所以才故意來問你。他們的答案，雖不是對每一個華裔美國人都適用，卻遠不是全然無事生非，而是有相當的實際觀察為根據。這就是為什麼其他族裔的美國人一般不大會碰到這樣的問題，獨有華裔經常遭此「騷擾」。這個幾乎是反問句（rhetorical question）的形式，傳達的是一個嚴肅的判斷：不少華裔美國人其實依舊把自己看成是「美籍華人」甚至「華僑」，他們的言行舉止，不僅像是「勉從虎穴暫棲身」，而且像是「身在曹營身在漢」，又怎麼讓其他非華裔的美國人不懷疑你 ---- 法律要求每一個歸化入籍的外國人首先宣誓效忠美國，主要目的不就是為了保護眾多的其他美國人嗎？
其實就連華裔圈子裡面的很多人，對這些「華僑」或「美籍華人」也相當疑惑難解。無論是當年靠自己懸樑刺股考託福，還是如今靠父母把腦袋拴在褲腰帶上搞貪污出得國來，怎麼一出來就突然分外愛國起來了？既然變得那麼愛國了，怎麼又不肯回去，還偏要入籍，入了籍還是把自己當外人，死賴在別人的國家裡，沒完沒了地玩這種「碧海青天夜夜心」的把戲？這些人不愛美國，但他們就真愛中國嗎？愛中國的什麼，它的人民，還是它的政府？如果他們真那麼愛中國，為什麼反而對億萬中國人在一黨暴政下遭受的苦難熟視無睹，為殘暴腐敗的政府辯護不遺餘力，將一切為中國人爭自由與進步的人們視為寇仇，對危及中華民族子孫後代基本生存的環境污染更不置一詞呢？
其實這些人真正在乎的，只是他們利用這一「模糊多變」的身份而可以從中美兩國謀取的一己私利 ----- 在美國他們是特殊華人和中共的統戰對象，現身使領館的宴會，炫耀與官員們的關係，替北京代管「僑界」，組織、掌控、犒賞、管束、打壓加告密，反正FBI 不會因此就請他們「喝咖啡」，居家依然自由安全，出國同樣隨意方便；到了中國他們又成了「回娘家的遊子」，一副「見多識廣」的權威嘴臉，為政府的種種惡行辯護與背書，來換取坐觀禮臺、各種免費待遇 、以及中國「崛起」過程中渾水摸魚俱樂部的特權會員資格 …… 長袖善舞，左右逢源，彷彿天下人人都是白痴，只有他們最聰明。
但這或許只是中國文化裡隨處可見的「小聰明即大糊塗」的又一個實例而已。美中在人權價值、政治制度、社會結構與宗教信仰諸方面極為深刻而難以調和的差異與矛盾之中，潛伏著兩國發生重大衝突的可能性。作為一國公民而想靠朝秦暮楚而永遠兩頭通吃，不義且不智。那些入了美籍的「華僑」，不僅早已在此生兒育女，很多更已將父母岳父母都統統移民過來，在養老院裡靠美國納稅人的血汗生活。但他們不僅內心堅持以「永遠的外國人 (perpetual foreigners)」 自居，外在行為上更像一群肆無忌憚的「第五縱隊」。平時自以為得計，一朝變起，你不義則他不仁，當年迫害猶太人的還有時要靠拿尺子量鼻子，找華人華裔連這麻煩都全省了。而歷史早已一再證明，中國政府雖然平時有意鬆散地使用「華僑」與「美籍華人」這樣的概念來「運動」儘可能多的海外華人華裔為自己謀利（「僑匯」、「僑資」及統戰門面 ……），但關鍵時刻將這些人真正作為「僑民」來保護，卻根本不具備足夠的實力與決心，更缺乏堅實的法理根據。那時，很多人將會突然發現，原來自己是聰明早被聰明誤了。
