前兩天，10月17號，英國《衛報》一位名叫華衷的記者，寫了一篇報導，題目是《中國崛起 苦了環境傷了人》。文章開宗明義地說：「從外匯存底到最快的鐵路，崛起的中國拿下多項世界第一。但發展帶來的環境災難、消費者的毫無節制，也使中國可能成為全球環境災難的引爆中心。」
這位記者的職務是亞洲環境特派員，到中國已經七年了。他認為中國環境嚴重超載，擔心污染會帶來影響久遠的災難。他寫道：「中國平均每30秒生下一個畸形兒，環境的痛苦已直接反映在人們的健康上，令人非常不安！」
駐北京之前，華衷曾駐日本。在日本的時候，他兩、三個月才寫一次環境新聞。而2003年到了北京之後，發現自己每週都會不知不覺地寫一堆與環境污染相關的報導。這讓他深切體驗到，中國的環境問題遠遠超出了外界的想像。
華衷回憶他剛到北京的那天早晨，北京籠罩在濃厚的晨霧中。摩天大樓影影綽綽，猶如一群群拔地而起的幽靈。北京的霧氣中包含了燒煤的煤灰、車輛排放的廢氣，以及不定期造訪的北方沙塵。他有三十幾年慢跑習慣，竟然只跑一小段路就開始氣喘吁吁。特別是冬天燒煤取暖的日子，他經常劇烈乾咳，甚至咳到直不起身子，因此而兩度得肺炎。他說：「這個城市瀕臨窒息，我也一樣！」
華衷先生認為，急速工業化和都市化，製造可怕而且難以收拾的環境災難。每個城市都在追求、複製西方城市所有的一切。他在中國的七年，移居城市的人口每年都超過七千萬人。GDP、工業產出、汽車銷量都在成倍地增長，水電等資源、能源的消耗也跳躍式地增加。現在，中國已經成為全球最大的二氧化碳和污染物排放國家。
華衷先生觀察到，工業污染導致長江、黃河、淮河等主要河川呈半死狀態，水資源逐漸吃緊，許多重要的生物滅絕。像四川、雲南等地的大水壩工程，除了助長生態災難，也帶來了很多的後遺症。他認為問題主要出在逼近十四億的巨大人口數量，以及官僚拙劣的治理。
從社會潮流這方面來說，則是炫耀性的消費。他說，在毛澤東時代，節儉是必要的，也是美德；但近年來，炫耀性的消費已經成為上海等大城市的時尚。中國大陸到處蓋購物中心，許多購物中心裝滿了奢侈品，但銷售並不好，門可羅雀。建這些購物中心往往並非因為商業的需要，而是為了炫耀，是為了官員的面子。
如果讓我來評論，我只能說這位英國記者的觀察還是相當準確的，但是他的分析，我不敢恭維。他認為問題出在人口基數太大和官僚的拙劣治理，這沒有說到點子上。
早就有人分析過，人口密度比中國大的國家也不少，但人家沒有中國大陸這種駭人聽聞的環境災難。問題當然在官府，但中國官員並不能說是拙劣、並不是蠢笨低能；相反，正是因為他們聰明得很，看出了、洞悉了資源環境破壞和官商既得利益集團之間的這種關係。
比如環保機構和司法機構的官員都明白，嚴格執法能防止污染和環境的破壞，但他們的油水就沒有了；違法排污的企業也明白，建設廢水廢氣處理廠，並維持運轉，不如花一個零頭去賄賂執法官員，彼此都有好處。這不是官員的智商問題，而是制度問題。這種制度一天不改，中國的環境災難就一天不能扭轉，甚至不能稍有緩解。
另外華衷先生所批評的過度建設，表面上是炫耀、是面子，但也有「裡子」。建設項目越多、投資越大，官員們能裝進自己口袋裡的錢，也就越多。在中國，這早已是公開的秘密。
（文章只代表評論員個人的立場和觀點）
