歷史上最古老的大學是摩洛哥費斯城的卡拉維斯因大學，該校創辦於伊斯蘭利245年（即公元859年），義大利的波倫大學（創辦於公元1119年）、古老而且著名的大學則是法國的巴黎大學（公元1150年）和英國的牛津大學（公元1249年），但是巴黎大學在人類歷史上對自然科學和社會科學的貢獻都不如牛津大學。其中的原因除了大英帝國曾經輝煌的歷史和英文做為第一世界語言之外，另一個很重要的原因就是在牛津大學的發展過程中有一個對手和夥伴-劍橋大學，即所謂的一陰一陽的大學發展模式。
縱觀一下世界上著名大學的發展歷史，一陰一陽的大學發展模式是有它特殊的意義的，劍橋大學和牛津大學一陰一陽，劍橋大學善長自然科學，培養了歷史上很多位大科學家，而牛津則在人文科學上見長，培養了很多英國史上的大文豪和政要名流，至今大英帝國雖然已經衰落了，但是劍橋和牛津兩校風采依舊，無論是哪種大學排名，劍橋和牛津都是穩坐世界最著名大學前10名的地位。
當今美國是世界科技和教育的超級強國，美國的高等教育中的大學和研究所也透著一陰一陽的大學發展模式，哈佛和耶魯都是美國的頂尖私立大學，哈佛大學出了很多自然科學和醫學家，耶魯大學則培育出了很多美國總統，從學科的角度來看哈佛和耶魯是一文一武（科學），兩校即是夥伴又是對手。如果從地理的角度來看，一陰一陽的模式也很濃厚，美國東西兩岸的學術重鎮東岸的波士頓，有哈佛和麻省理工學院兩校，一個綜合性大學，另一所則是理工科學府，他們在學術上取長補短，在大學的發展建設上則是競爭共存，這樣在一定程度上促進了大學的持續恆久的發展和壯大。
而西海岸的舊金山則是有加州大學伯克利分校/舊金山分校（兩校原來是一家，伯克利分校沒有醫學院，而舊金山分校只是一所醫學院組成的分校），另一所則是斯坦福大學，按理這兩校都是綜合性大學，學科設置，學校排名都差不多，所不同的是一所是私校-斯坦福大學，是座富足的大學，擁有8000公頃的巨大校園和精緻秀麗的大學校園，而加州大學伯克利分校/舊金山分校則是公立大學，跟私校相比，好不顯眼的校園，相對平民的建築，有人說，斯坦福大學是給富有但是聰明的子弟們開設的大學，而加州大學伯克利分校/舊金山分校則是給家境貧寒一般但是很有才華的學生給予機會的大學，兩校雖然有這些差別，但是都是學術超一流的頂尖學府，兩校的存在，使大舊金山地區（灣區）成為美國平均每10萬人中擁有最多博士學位居民的城市，大舊金山地區也是美國乃世界上在電子，IT，生物製藥研發最具創新，開發和活力的城市。再說說理工科的名校，東岸有麻省理工學院，西岸則有加州理工學院，兩校既競爭，又互相協作，歐美名校都有一個著名的「潛規責」，就是本校畢業的博士一般不留在本校，必須要到別的學校進行再訓練，像做博士後或Fellowship之類的，等你成名了或從別的學校接受了更多的訓練之後母校才樂於接受你回來任教的。東西兩岸這樣的一陰一陽的大學則為學生學者們提供了更多學習工作的機會，著名科學家錢學森就是在麻省理工學院和加州理工學院兩校學習和工作過的傑出人才。
中國的大學設置上，一陰一陽的模式很多見，比如北京的北京大學和清華大學，一文一理，天津的南開大學和天津大學，上海的復旦大學和交通大學，武漢的武漢大學和華中科技大學，廣州的中山大學和華南理工大學，西安的西安交通大學和西北大學等等，所不同的是中國的高校雖然在學校建築，校園建設和學生數量都接近了世界名校的規模和水平，所以儘管中校在設置上已有了一陰一陽的先進模式，但是在體制和教授水準上還沒有跟世界級的水平接軌，中國的高校跟世界級的名校還有不小的差距，相信隨著中國國民經濟的持續快速發展，大量海外留學精英的回歸，中國的科教體制不斷的開放和完善，未來幾十年裡，中國的高校會有很好的機會走向世界一流學府之列的。
