中國總理溫家寶上星期來紐約兩天，到聯合國參加一系列多邊和雙邊外交活動。這種例行外交活動一般不會引起美國主流媒體注意，但今年不同，中國經濟規模超過日本成為全球第二大經濟體，全球金融危機中中國復甦最快；正值此時，中日兩國關係因釣魚島主權爭議急劇惡化，而美中在人民幣匯率問題上的爭端也因中方沒有實質性改善而走到了貿易戰一觸即發的地步。就是在這樣的背景下，溫家寶總理來到紐約，他的一言一行，在國際媒體的聚光燈下，給了美國人一個機會重新審視中國的面貌。令他們吃驚的是美國人看到了中國有著對鄰國狠、對美國敷衍、處理國際熱點事務精於算計的三副面孔。
紐約時報星期天在一週回顧專欄中發表了題為《新中國的三副臉》的報導。報導說，「過去幾天，從新聞報導中透露出來的有關中國正在如何玩弄其新獲得的實力的一些看似矛盾的現象讓美國人驚訝不已。」
報導說，這裡有一個欺負鄰國的中國，它切斷日本獲得稀土的渠道，除非東京在釣魚島領土爭議上徹底認輸（日本已經認輸）；這裡有一個會敷衍的中國，總理溫家寶竭盡全力轉移歐巴馬就人民幣價值問題施加的壓力，而這實質上事關工作機會是留在西雅圖還是給深圳的工人；這裡還有一個經典現實主義的中國，在對北韓和伊朗制裁的問題上選擇為平衡其國家利益而採取不一致的立場。
文章說，從某種意義上說，一個崛起的大國用微妙的方式處理複雜的問題並不令人驚訝。但在中國脫離貧困崛起為世界第二大經濟體之前，其外交政策的一貫立場是不干涉別國內政、主要集中精力於周邊地區。如今，中國的利益包括了獲得蘇丹、伊朗的石油，經過非洲好望角的安全運輸，操縱自己的貨幣以保有利地位的能力。
文章說，這是世界首次看到中國的一系列不一樣的行為，從挑釁到半挑釁到外交手段，而這些在20年前中國領導人想都不敢想。
美國外交官和分析師現在要搞清楚的是中國行動和回應的動機？它們是怎樣形成的?需要設置什麼限制？喬治華盛頓大學中國政策項目主任瀋大偉說，「今天的中國已經不是一年前歐巴馬總統希望跟它打交道的中國了，中國已經成為當今最重大問題上的合作大國。」
文章說，這次中日因一名船長被日本逮捕而升高的緊張局勢也許是由中國人民解放軍推動的，也許他們急於要宣布相當於他們的「門羅主義」。瀋大偉說，這正是中國主張亞洲第一的那些人想做的，他們認為聰明的做法是先在亞洲稱霸，同時可以避免跟大國衝突。美國雖然對此作出回應，派了航母到該地區，但是日本經過了20年經濟衰退，無力回應，已經將中國船長釋放了。
文章說，中美雖然協調應對了金融危機，雖然在哥本哈根和網路攻擊問題上能將衝突有效控制，但是中國在逐步由市場決定人民幣價值的承諾上採取拖延戰術，損害美中關係。在紐約雙邊會晤中，溫家寶站在歐巴馬旁邊數分鐘內連說6次合作，但關起門來儘管美國施壓要求立即行動，目擊者說，溫家寶「躲閃並編排理由。」美國國家安全委員會亞洲主任貝德說，歐巴馬總統對自上次他們會晤以來「沒有什麼進展感到很失望。」歐巴馬已經沒有別的辦法了，白宮威脅要採取其他措施。隨著美國政府越來越惱火，儘管北京一直聲明絕不會因為外界壓力而影響匯率政策，但實際上人民幣除了從6月19日以來一直緩慢上升，最近3個交易日連創新高。不過跟6月19日相比，對美元也僅走強了1.3%。
文章說，在北韓問題上，如果說美國的首要目標是解除北韓的核武器，北京則是保持北韓的穩定。一位美國情報官員最近說，「如果讓北京在與半瘋狂的核武北韓同處和跟美國在一起控制北韓，中國人正在選擇前者。」中國曾於2009年北韓進行第二次核試驗後參與了對北韓的制裁，但今年當北韓涉嫌擊沉南韓艦艇 「天安號」後美國再次試圖制裁北韓時，由於金正日正忙於交班給他小兒子，中國必須對其產生影響以確保對北韓的控制，因此北京將制裁決議草案大為縮水，根本沒有點北韓的名。外交官說，為此，中國人還跟北韓代表團舉行了一個小型慶祝派對。
