自從看過《阿凡達》之後，我以為潘多拉星球就是我所知道的最奇妙的「地方」了，如一個瑰藍的美夢，神秘、輕盈。直到有一天，我在網上看到一組索科特拉島的照片。這個名字如此拗口的島嶼上，到處都是我從來沒見過的怪異植物：大象腿般的樹基向上逐漸變細，生出扭曲的細枝，形似手，緊緊抓著開出的一束束粉色的沙漠玫瑰；一堆堆紅色的龍血樹從石頭縫裡冒了出來，長得像巨型的蘑菇和西蘭花的雜交品種；懸崖邊掛著一叢叢圓鼓鼓的巨琉桑，就像是你沒能擊倒的保齡球瓶……我結巴了半天，指著屏幕說：「這……這是不是在潘多拉星球上拍的？」
也許這時候你已經開始在百度上搜索「索科特拉島」了。不錯，這並不是外星球，更不是潘多拉，它就位於印度洋附近的亞丁灣，屬葉門領土。從地圖上看，它是「非洲之角」的一個延長部分，但是它脫離非洲大陸至少已有六七百萬年的歷史。正因為長期與大陸隔絕，島上植物看上去非常怪異，處處散發著超現實美感。
雖然想要到訪這神奇的島嶼並不容易，但這一發現已經讓我激動不已了：原來不用離開我們居住的這個星球，就能一睹如此奇幻瑰麗的「外星」世界；原來在我們對地球有限的瞭解之外，在人們想像力所不能及的範圍之外，還有著如此謎一樣的傳奇。就好像《星球大戰》電影裡那神秘的達度尼星球，它既不是銀河系裡真正的星球，也不是好萊塢的拍攝基地，它真實地存在於突尼西亞南部的撒哈拉沙漠中。於是，突然想起了這麼一句：「世界是一本書，不旅行的人只看到了其中的一頁」。
不過好在現在網路如此發達，即使暫時不能身臨其境，也可以享受照片和視頻帶來的視覺震撼。想起我曾經看過的一部Discovery的記錄片－－－《藍色星球》。潛水艇帶著攝像機在墨西哥灣裡下潛到200米之下，在廣闊的海底「大地」上，突然出現了一個深色的湖泊。整個一圈湖岸上躺滿了無數貝類生物，好像在晒太陽，湖裡的「水」一浪一浪拍打著湖岸。深色的湖面與湛藍的海水相接，如同湖面與天空相接，海裡游弋的魚掠過湖面，如同飛鳥滑入蒼穹……面對這樣的壯觀的奇景，不知道你是不是和我一樣，突然生出對我們棲居的這顆星球的新的眷戀。彷彿出現了一個新的視角，讓我們把習以為常的居住地重新審視了一遍。
這些奇景，就是記載著我們星球漫長歷史的無字天書，如果你有心，就能讀到地球古老容顏變幻的痕跡。
一萬年，在這些壯觀地貌的形成史上，都是最基本的時間單位。美國西部佩奇鎮周遭有許多奇景藏身於人跡罕至的茫茫荒野之中，億萬年來不為人所知；土耳其卡帕多奇亞童話般奇特的「仙人煙囪」是由火山和侵蝕作用形成的，最遠可追溯到300萬年前；就連最年輕的澳大利亞「尖峰石陣」，距今也有3萬多年的歷史了。而比起這些久遠的星球痕跡，無論是美國亞利桑那州化石森林裡印第安人的壁畫，還是索科特拉島上居民的古老語言，都彷彿在昨日形成；而人類的朝代更替，人類對這些奇觀所在島嶼和地域的爭奪，都只是一瞬間，一瞬間的事情。
