據《南華早報》報導，在香港大學講學的倫敦大學教授弗蘭克-迪科特在他的一本新書中說，中國1958年至1962年大躍進期間，至少四千五百萬中國人死於飢荒。
弗蘭克-迪科特在他的新書中說，毛澤東發動大躍進運動，偏聽偏信荒唐的生產指標；加上當時無人敢於向他的錯誤挑戰，結果導致農村餓殍遍野的慘況。而毛澤東稍後又固執地要以食品償還所欠蘇聯的債務，使得飢荒更加惡化。
美國三一學院教授、中國農業問題學者文貫中表示，有關中國50年代末和60年代初大飢荒中的死亡人數，有幾種頗有出入的數據：
「因為大躍進飢荒到底具體死了多少人？一般的估計有底的大概一千多萬人，這個大概比較接近國內半官方的一些數字。我記得楊尚昆在有關談話當中就承認至少死了一千多萬人，比較高的數字大概是四千多萬人。我記得陳毅有類似的數字大概是四千五百萬人。我和我的合作者也在幾個地方發表了論文，我們一般不具體說死了多少人，但是我們自己採用了一個數字是三千多萬人，這是美國的一個很嚴肅的社會學家，也是搞人口的一個人口學家，那麼,經過他的推算。」
文教授說，有關大飢荒的造成，他同意前中國領導人劉少奇「三分天災、七分人禍」的評估：
「大躍進造成各方面的損失在哪兒？包括農民生命的損失，這個教訓我覺得是比較大的。劉少奇當年的評論認為這是只有三分是天災，七分是人禍。這個評價我覺得基本上是比較正確的。當然從政治層面上來說，如果中國當時不是這樣一種高度集權的又是在意識形態上不是極為激進的這麼一種左傾的思潮，本來就不會發生這場大飢荒。」
這位學者說，大躍進期間所犯最致命的錯誤，就是以辦大食堂的形式強迫對農民口糧實行集體化：
「在人禍方面我們發現當時實際上是搞了一個中國歷史上從來沒有過，世界歷史上也從來沒有過的一個把農民的口糧強迫集體化的一個極為錯誤的一個政策。它是怎麼樣做的呢？就是它在五八年秋收之前，在全國強迫成立了人民公社，然後在公社成立之後，各地又成立了所謂大食堂。很多地方把各個社員自己家裡面的廚房都砸掉了。當然等到五九年的春天的時候呢，春荒普遍的發生了。這是有記錄的，為什麼呢？因為毛澤東這個人是從來不認輸的，他本來還想等一等夏糧，就五九年的夏糧如果好的話，他可以繼續落實這些所有這些問題。但是五九年六月份的時候，他已經得到各地的秘密報告。他已經知道全國的夏糧收成不好。所以他決定要開廬山會議，把彭德懷貶職，把他打下去。廬山會議就把公社食堂一五一實把它提到路線鬥爭的高度，又要全國一定要搞食堂，所以在五九年夏糧欠收的情況下，全國又被迫地搞起公社食堂。」
文教授說，導致大飢荒的根子在於：毛澤東違背了人民的意志、剝奪了他們的自由：
「我想歸納一下，就是說不管什麼生產組織或者消費組織尊重農民的意願是非常重要的。而當時犯的一個最大的錯誤就是違反農民的意願，在公社食堂這個形式下，一開始名義上說起來是農民也是願意進入的，但是一個自願的組織一定要保持進退自由。而公社食堂裡至少是違反了退的自由這個原則。」
《南華早報》援引迪科特的話說，在過去四、五年中，中國當局對相關檔案的開放程度，使得有關大飢荒的嚴肅的研究工作成為可能。
