正當農業市場的注意力集中在俄羅斯重大旱災之際，軟性大宗商品生產及消費領域的另一大變化正在暗中湧動：中國今年的收成平平，加之國人飲食習慣的改變，對中國傳統上的「糧食自給自足」構成了很大壓力，推高了價格，並促使中國大量進口糧食。
中國玉米和大豆進口量的增長，引發了這樣的問題：隨著國內需求上升，加上城市擴張導致農業用地減少，中國的糧食自給政策能否維繫？目前，中國的玉米進口量創15年新高，而大豆進口量在5年間翻了一番。
中國國內市場上的玉米批發價格目前處於歷史最高水平。行業官員預測，今年中國至少將進口100萬噸玉米，遠高於2008-09年區區5萬噸的水平，並且是1994-1995年莊稼歉收以來的最大進口量。
今年中國的大米進口量也高於往年，中國正在越南及其它地區大舉採購，令觀察人士感到驚訝。
中國在海外採購其認為關乎國內糧食安全的重要農作物玉米和大米，以及大豆的進口激增，重新點燃了這樣的擔憂：中國的舉動可能影響全球農業大宗商品市場。
「我們已看到中國對大豆的需求在國際市場上引起了多麼重大的變化。假如他們對玉米的需求同樣迅速上升……那顯然會引起國際玉米市場的重大調整。」荷蘭合作銀行(Rabobank)駐倫敦的穀物分析師盧克•錢德勒(Luke Chandler)表示。
自從30年前開始經濟改革以來，中國一直面對著末日預言般的警告：中國需求增長將導致全球性的糧食緊缺。事實證明，這些預言基本上都落空了。
不過，中國雖然成功實現了糧食自給自足，但依然得用有限的肥沃土地、稀缺的水資源以及相對落後的農業技術，來供養國民。
「中國的（糧食）自給率仍高達99%，但中國是個大國，而一般來說，國際農業市場很不活躍，所以當他們進入市場，尤其是一些新市場時，就可能造成很大影響。」斯坦福大學中國農業政策專家羅思高(Scott Rozelle)表示。
中國政府把糧食自給自足視為關係到國家安全的事務。為應對如何增加糧食供應方面的挑戰，屢屢在農業上投入創記錄規模的資金。
全球最大的拖拉機及聯合收割機製造商迪爾公司(Deere & Co)估計，今年中國政府在農業上投資1400億元人民幣（合205億美元），較2004年的140億元人民幣增長了9倍。
國人飲食習慣的改變，是今年中國玉米和大豆進口增加的一個關鍵原因。隨著中國人變得更加富裕，他們變得比以前多吃肉、少吃飯了。據美國農業部估計，儘管家庭收入不斷增長，今年中國大米的絕對需求與10年前基本相當。
與此同時，玉米和大豆等用於餵養牲口的主要飼料消耗量激增，其中大豆消耗量10年來翻了一番。
中國官員對糧食進口驟增表現得不以為然。但上週，出於對玉米供應狀況的擔憂，中國政府採取了非同尋常的舉措，一週內進行了兩場玉米拍賣，以增加國內玉米供應。
目前市場正在爭論：近期中國糧食（特別是玉米）進口激增，是預示著中國從此會長期在海外採購糧食，抑或只是中國局部地區天氣狀況不佳導致的一次性事件？1994-95年中國糧食進口也曾激增，但事後證明只是短期暫現象。
聯合國糧農組織(FAO)駐羅馬高級穀物經濟學家阿布多爾雷扎•阿巴西安(Abdolreza Abbassian)表示：「我們的確預計中國的玉米進口將逐漸增加。但考慮到中國的總體規模和消耗情況，進口量應相當有限，估計在500萬-600萬噸，至多1000萬噸。」根據美國農業部的數據，去年中國玉米總消耗量為1.56億噸。
還有一些人認為，中國今後基本上會保持糧食自給自足，尤其是如果農業政策能夠成功提高莊稼收成的話。
華盛頓「國際食物政策研究所」(IFPRI)所長、中國農業專家樊勝根認為，未來數年內，「中國不會成為一個很大的玉米淨進口國」。
樊勝根表示，農業政策，包括生物技術相關政策，對於今後的中國莊稼收成以及糧食進口需求，將起到關鍵的決定性作用。
