清代中興名臣曾國藩才兼文武，文能治國，武能戡亂，史書稱曾國藩的歷史功績可與三國時的諸葛亮、唐朝的斐度、明朝的王守仁相媲美。自任朝廷命官後，曾國藩對用人之道極為重視。
咸豐初年，洪秀全在廣西舉起反清大旗。曾國藩上疏稱：「今日急務，首在用人。人才有轉移之道，有培養之方，有考察之法。」他的這份《應詔陳言疏》切中時弊，深受咸豐帝常識。
在回長沙辦團練時，曾國藩提出選將的四點要求：「一曰知人善任，二曰善觀敵情，三曰臨陣膽識，四曰營務整齊。」
在功成名立後，曾國藩仍以舉薦人才為己任，他所舉薦的「疆臣閫帥，幾遍海內，以人事君，皆不負所知」。
曾國藩善用人，源於善知人。曾國藩在知人方面眼光銳利，經驗豐富。《清史稿•曾國藩傳》記載：「國藩為人威重，美鬚髯，目三角有陵，每對客，注視移時不語，見者悚然。退則記其優劣，無或爽者。」這段話是說，陌生人只要被曾國藩的三角眼靜靜地望一會，其才情品性就會被曾國藩看得一清二楚。
曾國藩常將平時的相人經驗寫入日記中，例如：
咸豐八年九月廿四曰：「楊鳴岐，湘潭十四都，莫家段人，種地營生。四年正月入十三營。目不妄視。」
咸豐八年十月廿一曰：「劉湘南，甲午生，八都人。眼黃有神光，鼻樑平沓，口圓有童心，腰板挺拔，面英發可愛。」
咸豐九年三月初七曰：「劉烈，潮州人。咸豐七年來江西投效，現帶潮勇廿八人。目深，天庭高，臉有正色。」
曾國藩不僅留心察人，還將其相人經驗總結成口訣，其中總結「貴相」和「富相」的口訣是：
端莊厚重是貴相，謙卑涵容是貴相；
事有歸著是富相，心存濟物是富相。
總結「邪正」、「真假」、「功名」、「主意」、「條理」等的口訣是：
邪正看眼鼻，真假看嘴唇；
功名看氣概，富貴看精神；
主意看指爪，風波看腳筋；
若要看條理，全在語言中。
