新照片揭示6200萬光年外觸鬚星系相撞奇觀
據美國宇航局太空網報導，美國宇航局最近利用不同的太空望遠鏡收集的數據製成的一張兩星系相撞的合成圖，其壯觀的場面顯示了宇宙這一區域存在大量恆星活動。這次宇宙撞擊事件開始於1億多年前，不過現在仍在繼續，它導致這兩個星系的塵埃、氣體雲團裡形成數百萬顆恆星。
相撞事件使那些最龐大的年輕恆星的演化過程加快，它們僅需數百萬年的演變，就會通過超新星爆炸的方式結束生命。這兩個相撞在一起的觸鬚星系 (the Antennae Galaxies)位於距離地球大約6200萬光年的地方。除了這張圖片以外，美國宇航局還公布了利用相同數據製成的一段視頻。這些數據是由錢德拉X射線天文臺(藍色)、哈勃太空望遠鏡(金色)和斯皮策太空望遠鏡(紅色)收集到的。
錢德拉X射線天文臺獲得的X射線圖顯示的炙熱的星際氣體雲團，其內部豐富的氧氣、鐵、鎂和硅等礦物質，是由超新星爆炸產生的。這些濃縮氣體將會形成下一代年輕恆星和行星。觸鬚星系因具有細長的觸鬚狀「星系臂」而得名。這些特徵是由這次宇宙碰撞產生的潮汐力造成的。圖片中明亮的點狀輻射體，是由正在落入黑洞的物質和中子星(大質量死亡恆星的殘骸)產生的。觸鬚星系裡的一些黑洞的質量，可能是太陽的數百倍。
斯皮策太空望遠鏡收集的數據顯示的紅外光，是由炙熱的塵埃雲團發出的，新形成的恆星為其供應熱量。最明亮的雲團位於兩個相撞星系的重疊部分。哈勃太空望遠鏡收集的數據，金色和白色顯示的是老年恆星和恆星形成區，棕色顯示的是塵埃絲狀物。在這張光學圖裡，包含數千顆恆星的星簇裡點綴著很多更加昏暗的天體。
錢德拉圖是1999年12月拍到的，斯皮策圖是2003年12月拍到的，哈勃圖是2004年7月和2005年2月拍到的。天文學家利用這3臺望遠鏡收集的數據製成這張合成圖，並在5日公布。
