首先你得承認，中國的生活質量差了些，尤其是在污染嚴重的一些城市。
作為一個普通百姓，踏出國門時，感受到的差距全在細微末節方面。因為，老百姓所關心的，也就是身邊這點事兒，這些舒心了，生活質量也就高了。首先，人都要呼吸，國內許多地方，尤其是某些工業化城市，空氣質量確實差了不少。記得在柏林生活時，總愛在街頭閑逛，中午時分，藍藍的天上會忽然飄來幾朵白雲，一陣小雨不期而至。幾分鐘後，雨後的深潤空氣便毫不客氣地襲入肺裡。而在北京，我們還在為每年有多少個藍天而奮鬥。
其次是水。在歐美國家，從水龍頭裡流出來的水可以直接喝，不用擔心細菌的侵襲。可我們的水，一定要煮開了才能喝。可別小看這一點，水的淨化不是高新科技，中國的自來水廠也可以做到。其實，我們好多地方的水出廠時也達到了飲用標準，但運送水的管道年久失修，把淨化好的水進行「二次污染」。要把整個系統修繕，需要政府相當的投入；反觀德國一些城市的下水道，是俾斯麥時代修建的，至今依然通過它給市民運送自來水。這就是差距。
水和空氣，是最基本的生存要素，這兩方面的差距，實際上過度執著於GDP導致環境被毀壞的後果，也是現代化過程中付出的代價。好在，政府早已意識到這一點，把環保指標也納入了官員們的考核體系。
環境存在差距是個社會問題，可以逐步改變，但生存狀態的差距就更大了。一個人的生存狀態，受社會狀況、工作情況、收入水平、家庭氛圍等諸多因素的影響，要求一個食不果腹的人天天快樂有些勉為其難。我的感覺是，無論是有錢人，還是沒錢人，老外生活的比中國人開心。我喜歡歐洲的家庭作坊式的小餐館，一個人，要杯咖啡，和老闆（或老闆娘）閒聊幾句，看到他們那發自內心的笑容，開心極了。可在國內，找不到這感覺。一個最明顯的例子是，從機場打車回家，由於路途不夠遠，司機拉長了臉，有的還指桑罵槐，自己不高興，也讓打車人的不舒服。最近一次，帶著老婆孩子，拉著箱子，在機場打車，愣是一次次被拒載，我看著第三個要拒載的司機，說，給你100，拉不？45的路，花了100，終到家。
這樣的例子有很多。跟在一位歐洲紳士的後面，他開門後，會順手扶一下門，一般來說你不用擔心被門磕到，這意味著生活質量；拿著中文的記者證，到博物館告訴管理員「我是記者」，他不會通過檢查記者證的公章來驗證真偽，這意味著生活質量；吃東西不用擔心毒大米、毒粉絲，這意味著生活質量；在一個陌生的城市，半夜兩點鐘乘坐地鐵回家而不用擔心安全，這也意味著生活質量。
歐洲的發達國家，有著從搖籃到墳墓的福利制度，大家沒有什麼好擔心的，在柏林，失業者也可以拿到1000歐元左右的「新水」，比北京的白領收入還要高，他們快樂、開心，生活質量高，似乎是天經地義。然而，即使和不如中國富裕的國家比，我們也有差距。
中國駐摩洛哥大使程濤在2006年中非合作論壇前曾在線講解非洲的情況時說，非洲總體上來說，人民的生活並不富裕，但是他們許多人活得很瀟灑。父親很少為兒子發愁，更不會為孫子發愁，今天不會為明天發愁，更不會為後天發愁，他們就是要過好每一天。
程大使認為，拿中國人跟他們做一比較，中國人不苦，但是很累。有錢的人為了花錢很累，沒錢的人為了掙錢也很累，當領導的累，被領導的也累，當父親的累，做兒子的也累。
累，也是現代化的代價。韓國邁進現代化的幾十年，整整一代人付出了健康作為代價，男性平均壽命不過50歲。中國經濟快速發展的今天，無論是打工者還是工人、白領，許多人都透支自己的健康，為了醫療、住房、教育等必不可少的開支而打拼。
中國的生活質量世界排名第幾？美國旅行雜誌《國際生活》公布的2006年度「全球生活質量指數」，法國在綜合評比中連續第二年高居榜首，而中國在195個國家中排名116位。不知這幾年是有所提高，還是有所降低。
