中國市場經濟發展，貧困地區農民外出打工成為不可逆轉的潮流。在打工的農民中，大部分人的子女正處於學生階段。這些身為學生家長背井離鄉的農民帶子女到打工地上學的很少。因為撇開在外地上學的高費用和種種關卡問題不說，農民工大多數沒有穩定的工作和收入，有的一年要換好幾個地方好幾個工種，有的 由於企業生產開工不足或當地經濟環境等問題，每年中途要返鄉一段時間。在這種情況下，大多數人都不願意帶著孩子一起四處「流浪」。於是，為了方便打工，他 們一般選擇將孩子留在家裡。
通山縣是省級特困縣，也是鄂南打工大縣，全縣每年外出打工的農民超過8萬人。有關部門就外出打工農民子女教育問題進行過抽樣調查。在被調查的家庭中，由父母一方在家養育孩子的佔42%，由祖父母看守孩子的佔47.2%，將孩子寄養在親戚或鄰居家的佔10%，帶孩子外出打工的佔0.8%。這樣，農民外出務工 經商就造成了事實上的「單親教育」、「隔代教育」、「寄養教育」現象。有的家庭，父母一方留在家裡，另一位常年在外，留守父親或母親的農活相對於兩人都在 家時更多更忙，他們根本無暇顧及孩子的教育。而父母同時在外打工家庭的子女大部分由祖父母照顧，祖孫輩的年齡相差在44歲至70歲之間；再加上這部分農村 老年人多半不能讀書識字，文盲半文盲的超過40%，往往只能照顧孩子們的生活起居，學習上的事情大多是心有餘而力不足。父母同時在外的家庭，還有一部分將 孩子托寄在親戚或鄰居家，每年支付一定數額的「撫養費」。這些接受寄養的家庭只以確保孩子安全為目標，對孩子的學習一般不聞不問。
在對留守孩子的教育上，主要存在三種形式：一是嚴厲型。有的家庭父母一方在家，由於忙於事務，沒有過多的時間關照孩子，當孩子一旦不聽話或犯錯時，就大聲 喝斥，動輒打罵；有的祖父母由于思想觀念陳舊，以「書是南山竹，不打書不熟」、「棍棒出孝子，不打不成器」為信條，往往手段粗暴。二是溺愛型。父母一方在 家的家庭，有的經濟條件較好，在家的父母一方不怎麼從事農業勞動，有較多精力花在孩子身上，大都溺愛孩子的較多；有的家長認為，家中只有一個大人，應該給 孩子更多關愛，以彌補一方不在家的缺憾，他們對孩子的要求一般言聽計從；有的祖父母將孩子們視為掌上明珠，過分疼愛，不講原則。三是放任型。有的家庭只有 父母一方在家，由於精力有限，對孩子採取聽之任之的態度；大多數接受寄養的家庭，由於不是自家的孩子，一般不敢大膽管理，怕因此引起誤解，影響親戚、鄰里 之間的關係，對孩子也往往採取放任自流的態度，只要孩子不出事就行；少數祖父母，由於是「被迫」看管孩子，也無意對孩子進行約束，任憑孩子自由散漫。
在孩子的成長路上，父母扮演著極其重要的角色。由於父母外出打工，農村中許多孩子短期或長期失去直接監護人，在缺乏父愛母愛的環境中成長。留守孩子，會因 父母不在身邊而感到失落、孤獨，因沒有了信任的傾訴對象而變得自我壓抑和封閉，也會因日常生活中沒有人給予必要的幫助和指導而感到無奈和自卑。長此下去， 孩子的健康成長是大問題。
在抽樣調查的外出打工家庭子女中，有46%的學習成績較差，42%的學習成績中等偏下，10%的學習成績較好，僅有2%的學習成績優秀。在素質、品質教育 和個性培養方面，留守孩子也存在著許多令人擔憂的問題。實際上，由於父母長期外出打工，家庭沒有稱職的監護人，有些孩子變得任性、自私或性格孤僻；由於監 護人的過分溺愛、嬌慣和放任，部分孩子變得難以管教，有的經常逃學，光顧電子遊戲室，有的喜歡打架、抽煙喝酒，有的甚至小偷小摸。
農村留守孩子的教育已成為一個新的社會問題，應當引起家庭、學校和社會的共同關注與重視。
